La cosecha de trigo alcanzó un volumen histórico en el país de aproximadamente 27,7 millones de toneladas, de acuerdo a un informe de la Bolsa de Comercio de Rosario. Juan Ouwerkerk, presidente de la Cooperativa Alfa, recordó que “las estimaciones en principio eran 23, 24 millones, después subieron a 25. A medida que empezó la cosecha en el norte, con rindes muy por encima de lo esperado, las previsiones fueron aumentando y se va a finalizar con un volumen récord”.

Si bien “puede quedar algún lote suelto”, en términos generales la cosecha ya culminó con “resultados de muy buenos a excepcionales en cuanto a rindes”.

Al evaluar las características que se presentaron en la campaña de trigo en la región, puntualizó que “hoy las cosechadoras te van marcando el rinde en tiempo real, ves capturas de pantalla o pequeños videos con rindes que andaban en 9000 o 10.000 kilos por hectárea. Pero bueno, si es cierto que ha sido muy natural trigos de entre 6000 y 7000 kilos, ha habido muchos lotes con esos rindes que no son habituales en la zona nuestra. Por ahí un lote perdido rindió las cantidades superiores mencionadas”.

Juan Ouwerkerk brindó parámetros sobre el crecimiento. “Hacia el lado del sur, en una zona un poco más marginal de 3500, 3800 kilos, se cosecharon en esta oportunidad 5000 kilos. Y en las áreas buenas del partido de Tres Arroyos en vez de 5000 cosechaste 6500 a 7000”.

A modo de ejemplo, contó que “sembré muchos años en Aparicio. Conversaba con productores de la zona y los trigos también anduvieron arriba de 6000 kilos. Estoy hablando de productores de punta, que trabajan bien, con campos con buena rotación. Este año la lluvia acompañó y el que hizo las cosas bien lo vio reflejado en excelentes rindes”.

Al hacer referencia a la calidad, observó que “tenemos algunos problemitas porque se fertilizó con la tecnología adecuada, pero para rindes de medios a buenos, no muy buenos o excelentes. El estándar de proteína es 11 y nosotros en la cooperativa hemos terminado en un promedio de 8,8 aproximado”.

En este contexto, dijo que “algunos productores viendo que el año venía bueno hicieron una re-fertilización con fertilizante foliar, ya en la última etapa. Han tenido trigos de un poquito mejor calidad y aspiramos a que esos trigos puedan tener alguna diferenciación de precio este año”.

Teniendo en cuenta que la mayoría son deficitarios en proteína, argumentó que “con el trigo que tenga proteína se puede pelear un poquito el precio”.

Hubo cierto daño puntual por helada en trigo en Tres Arroyos, “no fue generalizado”, aclaró. En cambio, indicó que “sí hubo un impacto grande de daño de helada en el oeste de la provincia, sobre todo en cebada, en la zona de Púan, Pigüé”.

En el caso de la cebada, Juan Ouwerkerk sostuvo que “podemos hablar de una muy buena cosecha. Con un poquito más de impacto de helada que en trigo”.

De acuerdo a la Bolsa de Cereales de Buenos Aires, el volumen será en este caso de 5,4 millones de toneladas. “Es excepcional -expresó-. Habrá que buscar mercado también para lo que es cebada forrajera, porque el consumo interno de cebada cervecera va a estar sobre-ofrecido. Será necesario encontrar mucho negocio afuera para sacar la cebada forrajera”.

En la planta de la Cooperativa Alfa se realizan análisis de pre-cosecha. “Cuando faltan cuatro o cinco días, el productor arranca espigas y tenemos una mini-cosechadorita en la planta, ahí se van haciendo muestras sobre todo para conocer proteína y calibre de la cebada. El productor así sabe si le conviene entregar o es preferible embolsar para después más adelante sacar directo a puerto”, señaló.

En una situación muy positiva, el dato menos favorable es que “el precio no acompaña demasiado. Pero hay que trabajar financieramente. El productor que tenga cebada y trigo va a ser conveniente que venda la cebada para cubrir los primeros costos de cosecha, tratar de ver con el trigo como se desarrolla el mercado”, consideró.

Es que “trigo también va a haber que exportar. Hay que estar atento a lo que se puede hacer con los mercados”.

La siembre de girasol, soja y maíz “se hizo en condiciones ideales, con muy buena humedad”. Las lluvias fueron abundantes y oportunas, la última en diciembre constituyó un aporte de mucha importancia.

No obstante, “hace poco más de 20 días que no llueve bien. Ahora estamos necesitando agua desesperadamente, se nos plantó la lluvia”, explicó.

Este requerimiento se aprecia “sobre todo en lotes de girasol que están empezando a florecer. Venían con un desarrollo de follaje importante y hoy se los está empezando a ver sufrir”.

En verano los días son más extensos, calurosos y hubo jornadas “de mucho viento. Eso le genera a la planta un gran estrés”.

Una actividad productiva firme en el distrito y la región es la ganadería. Con énfasis, manifestó que “hay que reconocer y felicitar a los productores que han bancado la ganadería cuando parecía que iba a tender a desaparecer, porque un novillo valía lo que valía un par de zapatos y el número se hacía muy difícil”.

Los alquileres en los campos “normalmente se pagan en kilos de soja o de trigo. Hacer ganadería era prácticamente ir a quebranto, porque no valía nada”.

Una realidad económica que “afortunadamente se dio vuelta. Hoy ha pasado a ser buen negocio, la mayoría de los productores la mantuvieron y en general apostaron por buena genética. Tenemos una carne de excepcional calidad en la zona y el número les está cerrando bien”.

Finalmente, valoró que contribuye a “contar con una producción sustentable. En tanto y en cuanto haya ganadería, estás obligado a hacer verdeos, a hacer pasturas y esa rotación también genera que después la fertilidad de los lotes sea mejor para la agricultura. Es como tendría que haber sido siempre”.

La materia prima que llega a la industria y la posibilidad de abarcar una mayor parte de la cadena productiva y comercial, fortalece al distrito.

“El agregado de valor que tenemos en la zona es muy importante -indicó Juan Ouwerkerk-. La Malteria mueve mucho lo que es la cebada, tenemos desarrollos de agregado de valor para avena en el Parque Industrial y los molinos procesan también parte de la producción. Esto hace que nuestro distrito sea sustentable y pujante”.

A partir de un convenio con la Chacra Experimental Integrada Barrow, en 2016 la Cooperativa Alfa comenzó el desarrollo de un programa de investigación con distintos ensayos a campo sobre la rotación agrícola ganadera para la mejora del suelo. El objetivo del trabajo, que se sigue llevando a cabo, es medir el efecto que genera en el largo plazo un cultivo de cobertura en las propiedades del suelo y en la rotación.

La investigación, que está bajo la supervisión de los ingenieros Rubén Caro y Diego Croce de Alfa y del equipo que lidera el ingeniero Martín Zamora de la Chacra, fue seleccionada a principios de año para integrar el documento “Agro Sostenible – 21 casos argentinos que inspiran” elaborado por la empresa Corteva en conjunto con la Asociación de Cooperativas Argentinas y Coninagro.

Los primeros resultados pudieron comprobar que la incorporación de los cultivos de cobertura de avena vicia genera beneficios a los sistemas productivos aportando carbono y la fijación biológica de nitrógeno, permitiendo reducir el requerimiento de fertilizantes. Asimismo, se observó la atenuación de las pérdidas de suelo por erosión eólica e hídrica, y disminución de la presión de malezas y el uso de herbicidas.

Además, Caro resaltó el valor de la articulación público-privada para la investigación. “La vinculación institucional es muy importante, pues se pueden lograr procesos de intercambio sólidos y duraderos entre el sector público y privado”, mencionó.

Sistema mixto

Desde el departamento agronómico de la cooperativa siempre han tratado de defender el sistema mixto, destacando los beneficios de la rotación y del aporte que hace la hacienda a la sustentabilidad de los sistemas de producción. “Nosotros venimos trabajando con cultivos de servicio hace varios años, antes los hacíamos para los animales, para mejorar la calidad de la dieta. Pero desde hace ya un tiempo que a los cultivos de cobertura se les fue dando otra función”, dice Caro.

De hecho, el trabajo que está en marcha hoy en conjunto la Chacra de Barrow tiene un antecedente orientado a la producción ganadera. “Empezamos con Diego (Croce) primero estudiando la productividad de pasturas con la aplicación de fertilizantes. Buscábamos medir qué porcentaje de respuesta tenía en la producción de forraje, independientemente después del valor que tenía el kilo de carne. Pero uno veía que fertilizando de determinada manera vos obtenías más kilos de carne por hectárea a partir de una mayor oferta forrajera”.

Ese primer ensayo derivó en el que pusieron en práctica en 2016: “Decidimos probar si en campo arrendado se justifica hacer cultivo de cobertura. Ya no pensando en la hacienda, sino en lo que aporta al suelo, al sistema, en una rotación a largo plazo”.

Y agrega: “Apuntamos a hacer un puente verde, entre un cultivo de cosecha y el otro, tomando todas las propiedades y todas las ventajas del cultivo de cobertura dentro de una rotación donde no hay ganadería”.

Impacto positivo

En la primera campaña, sobre ese cultivo de cobertura, una avena vicia, luego de secarlo y rolearlo se sembró un girasol. En un lote pegado, en tanto, se había dejado el barbecho largo para utilizar como testigo. “En ese primer año no hubo diferencia de rendimiento entre los girasoles, la única diferencia era que el cultivo hecho sobre la avena vicia estaba más verde, más vigoroso, y tenía más bichos bolita”, explica el ingeniero de Alfa.

En la campaña siguiente, sobre el rastrojo de ese girasol sembraron trigo. “El manejo fue exactamente igual entre el lote que había tenido el cultivo de cobertura y el de barbecho largo, y ahora sí se vieron los resultados. El que había tenido la vicia rindió 1.100 kilos más por hectárea y tuvo casi 1% más de proteína”, indica el asesor.

“Quedó demostrado que el cultivo de cobertura te mejora el suelo, y que la respuesta no hay que esperarla en el cultivo inmediato. Sino que puede notarse uno, dos o tres años después. Y puede ser que te sigan dando beneficios varios años después también”, dice Caro.

Otra de las ventajas que otorga el cultivo de cobertura versus el barbecho largo es en el control de malezas. “En primer término, cada vez es más caro mantener el barbecho limpio porque se necesitan más aplicaciones porque las malezas están más complicadas. Y el beneficio en ese sentido es económico y medioambiental. Porque con el cultivo de cobertura aplicas uno o dos químicos menos, y además las malezas no vienen tan agresivas”, explica Rubén.

Son muchas las fortalezas que tiene la siembra de cultivos de cobertura según la mirada del ingeniero y entiende que hay que saber comunicarlas. “A veces fallamos en cómo hacemos la extensión. En este caso hablamos de que hay un cuidado del medio ambiente porque te estás ahorrando aplicaciones de herbicidas, y porque le estás devolviendo al sistema o al suelo, carbono y nutrientes. Porque con el cultivo de cobertura estás secuestrando carbono”, indica.

Y al mismo tiempo, explica que se trata de un manejo que además de ser sustentable, es rentable. “Eso es fundamental, y tenemos los números que indican que la cuenta cierra. Nosotros como institución tratamos de seguir produciendo lo máximo posible, pero de una manera sustentable y rentable”, destaca.

Como un aspecto a tener en cuenta y evitarse dolores de cabeza, el ingeniero menciona que hay que estar muy atento al balance de agua. “Claro que el cultivo de cobertura te seca el suelo. Por eso es clave no pasarse de fecha en el secado. Y que necesitás un golpe de agua antes de sembrar el cultivo de gruesa”, aclara.

Al margen de eso, Caro explica que el cultivo de cobertura “te deja un suelo mejorado en relación al que te deja un barbecho largo”.

Como parte del estudio, ahora lo que están midiendo con diferentes rotaciones son los parámetros físicos y biológicos del suelo en comparación con el suelo prístino, original del casco del campo y que nunca fue trabajado.

Por último, el asesor agronómico, remarca que el objetivo siempre está puesto en “utilizar en la medida que se pueda, menor cantidad de químicos” y, haciendo hincapié en la sostenibilidad, precisó que “la demanda de la población es cada vez más exigente, por eso, es muy importante la comunicación, algo que a nosotros nos cuesta y que tenemos que mejorar para derribar mitos en relación con el impacto de la producción agropecuaria. Por nuestra parte, siempre tratamos de cuidar al máximo el suelo y el ambiente”.