Volvió para quedarse y hoy es una amenaza silenciosa que enciende las alarmas del maíz. Del carbón de la panoja, provocado por el hongo Sporisorium reilianum, hablamos, la enfermedad que había prácticamente desaparecido del mapa productivo tras haber circulado hace unos 80 años, y que pegó la vuelta en 2022.

Su alta severidad y su rápido resurgimiento en las distintas regiones productivas generaron que esta enfermedad sea una de las protagonistas de la última jornada técnica en formato virtual organizada por la región CREA Mar y Sierras.

A diferencia de Ustilago maydis (causante del carbón común), que ataca de forma esporádica cualquier órgano vegetativo o reproductivo y que suele permitir la coexistencia con granos viables, Sporisorium reilianum ataca de manera sistémica las estructuras reproductivas. El síntoma distintivo es la transformación total del órgano reproductivo en una masa de estructuras apanojadas o pulverulentas negras llenas de teliosporas, sin formación de grano ni marlo.

“En Sporisorium, la incidencia es prácticamente igual a la severidad porque en el 98-99% de las plantas atacadas todas las espigas quedan completamente estériles, traduciéndose en una pérdida de rendimiento casi directa y lineal proporcional al porcentaje de plantas afectadas”, explicó Agustín Bilbao, asesor del CREA Necochea-Quequén (región Mar y Sierras), sobre la enfermedad que antes de 2022, cuando desde Aapresid advirtieron por el regreso del Sporisorium reilianum, los últimos registros correspondían de entre 1935 y 1941.

“Si en un lote se registró la enfermedad en maíces previos, la probabilidad de enfrentar cuadros graves en siembras posteriores es sumamente elevada. Aun en esquemas donde se alternaron cultivos, el inóculo remanente en el suelo basta para desencadenar brotes severos al reintroducir el cultivo”, alertó el técnico en su disertación virtual, a partir de la que Contenidos CREA realizó una publicación.

A partir de esa situación, de cara a la planificación de la campaña maicera, el asesor CREA recomendó tener en cuenta una matriz de riesgo basada en los antecedentes de la enfermedad en el lote.

En ese marco, si el historial del lote supera una incidencia del 0,1% en el año previo o del 3% y el 10% en los últimos dos o tres años, respectivamente, la recomendación agronómica es no sembrar maíz y derivar la superficie a otros cultivos no hospedantes (como soja o girasol) para interrumpir el incremento del inóculo.

En caso de la situación del lote sea identificada como de “riesgo medio”, puede optarse por manejos que promuevan un crecimiento inicial acelerado, además de emplear híbridos tolerantes a la enfermedad. También se aconseja evaluar el uso de curasemillas de mayor eficacia fungicida, se indicó.

“La ruta del carbón”

Durante la JAT se hizo un repaso del comportamiento de la enfermedad en la región Mar y Sierras durante la campaña 2025/26. A través de la iniciativa “La ruta del carbón” -desarrollada por Viento Sur, CREA Mar y Sierras y empresas semilleras-, se monitorearon e integraron 278 lotes representativos de la región para cuantificar la prevalencia e incidencia de la patología, en los cuales la prevalencia alcanzó un 44%.

En lotes con baja frecuencia de maíz (más de tres años sin el cultivo en la rotación agrícola), la prevalencia descendió al 30%. Por el contrario, en lotes con secuencias maiceras continuas o de alta frecuencia, la prevalencia e incidencia aumentaron significativamente.

“En los 121 lotes positivos de la muestra, el 8% de los lotes relevados mostró incidencias superiores al 20%, lo que equivale a pérdidas directas de rinde de esa misma magnitud o mayores”, comentó Agustín.

En el ranking de peso relativo de los factores de manejo que determinan el ataque de Sporisorium, la presencia de maíz en la rotación representa alrededor de un 60%, mientras que otro 20% corresponde a la genética (mayor susceptibilidad de híbridos comerciales)

El 20% restante se explica por factores de manejo que potencian la expansión de la enfermedad, como el vigor de la semilla, densidad de siembra y la fertilización, entre otros.

*Fotos y cuadros de Contenidos CREA

La enfermedad volvió a ser un problema relevante luego de 70 años. En las últimas campañas se propagó a diversas regiones y llegó a tener una incidencia importante. La situación en el sudeste bonaerense

Si sembrás maíz presta atención y abrí los ojos para sumarte a la red de conocimiento, ya que estamos en el fin del ciclo del maíz y precisamos aprender todo lo que podamos antes de la cosecha, y registrarlo en nuestros lotes para ajustar el manejo a futuro.

En la campaña 2020, en Córdoba y en Santa Fe, y en el sudeste de Buenos Aires en 2021 (gracias a la información generada por los especialistas en 2020, De Rossi et al), se detectó, identificó y cuantificó con incidencias importantes una enfermedad del maíz que hacía más de setenta años que no se identificaba como un problema relevante, el carbón de la panoja o Sporisorium reilianum.

Y, aunque parezca rústico esto, el primer paso es saber identificarla, y no confundirla con otras enfermedades, como por ejemplo con el carbón de la espiga o Ustilago Maydis.

Esas primeras campañas se midieron incidencias del 0,5% hasta el 70% según la situación y la historia previa de los lotes. Desde ese momento hasta la campaña 2024 la enfermedad no ha dejado de propagarse, encontrándose presente en más del 40% de los lotes de maíz del sudeste de Buenos Aires, en general con incidencias muy bajas (0,1% a 1%), pero ya ingresando en nuestros lotes y con casos puntuales de 30%, 50% y hasta 100% en ensayos con alta presión previa de la enfermedad.

Debemos ser conscientes de que los primeros años las incidencias suelen ser muy bajas, y que, en general, las incidencias altas se dan en lotes de maíz sobre maíz o en rotaciones cortas con maíz año por medio, más allá del sistema de siembra (directa o convencional) y hasta con antecesor papa.

Por todo esto, tratemos de resumir y simplificar la información disponible a la fecha: la enfermedad ingresaría a los lotes principalmente con la semilla de maíz y puede también llegar con la cosechadora u otras maquinarias una vez que la enfermedad ya está en la zona.

Infecta al maíz por las raíces durante la emergencia y primeros estadios de plántula y luego se comporta como una enfermedad sistémica: infecta los órganos reproductivos (panojas y espigas) y genera un carbón desnudo.

Situación

Luego de la cosecha, las telioespras quedan en el suelo por unos cinco años, y así infectan los maíces sembrados en los años siguientes y generan que aumente la incidencia de la enfermedad en el lote. Las plantas afectadas no son productivas (afecta de forma importante el rendimiento) y presentan a veces menor desarrollo. Siempre debemos observar el carbón desnudo en la panoja o las espigas.

Cómo manejarla

El manejo es complejo e integral por lo que se investiga en la Argentina y lo que estudió de otros lugares del mundo:

En otros países en los que está presente el carbón de la panoja, como Estados Unidos y China, se maneja principalmente en base a rotación y comportamiento genético, y siempre partiendo de un buen diagnóstico, es decir conocer lo que pasando en nuestros lotes.

Hoy tenemos muchas dudas sobre el carbón de la panoja, pero cada vez tenemos mejores preguntas, y tratamos de resolverlas junto a los especialistas, los colegas, las empresas y la IA [inteligencia artificial]. No es un camino fácil, pero es posible si dudamos y generamos una conversación al respecto.

Por Esteban Bilbao / asesor de Agroestudio Viento Sur SRL

La Nación

En maíz pueden generarse dos enfermedades denominadas comúnmente como carbón: el “carbón común del maíz”, causado por Ustilago maydis, que se encuentra campaña tras campaña en todas las regiones de Argentina y el “carbón de la panoja del maíz”, causado por Sporisorium reilianum f. sp. zeae.

Esta última es una patología que había casi desaparecido de los sistemas de producción, pero luego de casi 80 años vuelve a preocupar a productores y especialistas.

En diálogo con Aapresid, el Dr. Roberto De Rossi explicó que este patógeno  se viene viendo en las últimas dos campañas principalmente en diferentes localidades de Buenos Aires, Córdoba, San Luis y Santa Fe.

En la mayoría de los casos, la incidencia se situó desde el 0,5 al 7%, y si bien este carbón parece no discriminar genotipos, antecesores o fechas de siembra, se registró un caso con el 60-70 % de plantas afectadas en un lote periurbano con manejo de labranza convencional y con tres años de monocultivo de maíz.

Los primeros registros de este patógeno en nuestro país, fueron realizados entre 1935 y 1941, y desde entonces no se volvieron a registrar hallazgos a campo de esta enfermedad.

Pero su reaparición pone en alerta al sector productivo, principalmente porque una planta de maíz afectada es una planta con pocas a nulas probabilidades de generar granos y, además, esta enfermedad puede, indirectamente, afectar el valor de los granos por estar sujeta a restricciones de importación por algunos países.

Es una enfermedad muy agresiva, que entra por semilla en periodos de implantación, y recién se visualiza abruptamente durante la floración del cultivo, afectando directamente el rendimiento. “Es por esto que resulta de vital importancia diferenciar este carbón de la panoja del carbón común”, advierte De Rossi.

La enfermedad

Se llama “carbón de la panoja” por generar una sintomatología que implica cambios notorios en la panoja del maíz, aunque los mismo también pueden desarrollarse en la espiga.

Es causado por el hongo Sporisorium  reilianum. El mismo es considerado un hongo de suelo porque las teliosporas, principal fuente de inóculo, sobreviven hasta cinco años en él. El ciclo de la enfermedad inicia cuando las teliosporas presentes en espigas y panojas son diseminadas por el viento y la lluvia, para finalmente depositarse en el suelo. Luego, estas infectan al maíz durante la emergencia. El micelio infectivo penetra las raíces y crece con el meristema, terminando por invadir los tejidos florales cuando todavía no se han diferenciado. Durante la floración, las inflorescencias de la panoja y espiga del maíz son reemplazadas total o parcialmente por cuerpos negros llenos de esporas (soros), lo que da el nombre a la enfermedad. Las teliosporas pueden estar presentes infestando semillas, diseminando e introduciendo la enfermedad en nuevas áreas.

Así, si bien la infección se da durante la germinación, los síntomas son visibles recién en la floración. Las plantas infectadas pueden presentar filodia (transformación de órganos florales a vegetativos), multifloración y disminución de tamaño.

Los factores ambientales que favorecen la infección incluyen suelo seco (humedad de 15 a 25 % peso/peso) con temperaturas de 23 a 30 °C.

Manejo

El uso de materiales resistentes o de mejor comportamiento frente a esta enfermedad sería la estrategia más conveniente para su manejo. Lamentablemente, esta no es una herramienta disponible por el momento.

Respecto del perfil sanitario de híbridos, De Rossi comentó que se están realizando ensayos para evaluar el comportamiento de diferentes materiales en diferentes fechas de siembra, y agregó, “partimos de la hipótesis de que todos los materiales son susceptibles ya que no han tenido procesos de selección específicos para este patógeno”.

Debido a que el inóculo se encuentra en el suelo y se puede incrementar año a año, las estrategias de manejo son principalmente preventivas y se enfocan en evitar la dispersión de la enfermedad y la infección durante el desarrollo de la plántula.

Monitoreo de los lotes, buscando síntomas característicos para diferenciar entre los dos carbones.

Localizar plantas afectadas, extraerlas evitando dispersar teliosporas y quemarlas para eliminar el inóculo.

En lotes con presencia de la enfermedad, limpiar y desinfectar la cosechadora, tanto al ingreso como a la salida.

Realizar rotación de cultivos, no sembrar maíz en lotes afectados al menos por dos a cinco años, para evitar nuevas infecciones.

Aplicación de fertilizantes nitrogenados.

Tratamiento de semilla con fungicidas eficientes para el control de S. reilianum. Se están evaluando ingredientes activos para incorporar a esta enfermedad a los registros ya establecidos.

En caso de dudas, solicitar asesoramiento con especialistas.

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Aapresid