La compactación por el tránsito en el lote durante la cosecha puede reducir los rendimientos hasta en un 50%. Las recomendaciones de “costo cero” de Aapresid para disminuir las consecuencias del movimiento de las máquinas

“El tránsito de la maquinaria genera aumentos en la densidad del suelo que pueden reducir los rindes en hasta un 50%, dependiendo del tipo de suelo, nivel de comparación y clima”, explica Silvia Imhoff, especialista en suelos de la Universidad Nacional del Litoral y experta asociada a la Red de Salud de Suelos (SS) de Aapresid, un proyecto creado para generar y difundir información que ayude a prevenir y mitigar el deterioro de los suelos por efecto de la maquinaria.

Con la cosecha en puerta, Aapresid le da visibilidad a un tema clave y plantea la necesidad de poner a punto los equipos y organizar la logística pensando en los efectos del tránsito de la maquinaria en la compactación del suelo y la productividad.

Esta merma progresiva en la productividad se debe principalmente a que el pisoteo y el huelleado afectan la infiltración de agua en el suelo y su captura por parte de las raíces.

“Actualmente, la eficiencia de captación de agua ronda el 60% a nivel país, lo que en otras palabras, significa que los cultivos están aprovechando poco más de la mitad del agua que proveen las lluvias”, advierte el especialista de INTA General Pico y experto de la Red SS, Cristian Alvarez.

“Esto además genera pérdida de poros y disminuye la disponibilidad de oxígeno para las raíces provocando anoxia, otro de los fenómenos que impactan en la productividad”, agrega Imhoff. A estos se suman fenómenos como el encharcamiento y la erosión.

Un combo nocivo

A lo mencionado párrafos arriba hay que sumarle que la degradación se incrementa cuando el tránsito excesivo se combina con rotaciones poco “intensificadas” y dominadas por cultivos de baja biomasa, que se traducen en menor actividad microbiana y pérdida de carbono en el suelo, ambos factores determinantes en el fortalecimiento de la estructura física del mismo.

“Ensayos de larga duración realizados en zonas semiáridas y subhúmedas, muestran que una mayor intensificación de las rotaciones pueden mejorar la captación de agua en un 60%”, plantea Aapresid.

“En algunos casos, la infiltración pasó de 40-50 mm/h a 90-95 mm/h, y en campos subhúmedos, de 70-80 mm/h a más de 190 mm/h. Esto se logró con cultivos de servicios (CS) y una mejor nutrición, especialmente con fósforo (P)”, precisa Alvarez.

El caso australiano

Parte de la solución del problema entonces es reducir el tránsito de maquinaria, y en este sentido Aapresid explica cómo se aborda el tema en Australia, líder en la implementación del TCA (Tránsito Controlado Agrícola). Se trata de una técnica para ordenar el tránsito de la maquinaria y que, según explica Imhoff,  permitiría mejorar los rindes en hasta un 25% luego de 3 a 4 años, dependiendo del nivel inicial de degradación.

“Si bien su uso óptimo implica invertir en unificar trochas de equipos o en orugas, se trata mayormente de una técnica de gestión de procesos, es decir, de un cambio de mentalidad”. Así lo afirman los especialistas en maquinaria de la Red de SS, Lisandro Repetto (FCA-UNR y miembro de la Asociación Argentina de Tránsito Controlado Agrícola, AATRANCA) y Pablo Besson (AATRANCA), que aseguran que la tecnología necesaria para implementar TCA en Argentina existe desde hace años, y hay al menos un proyecto en Chaco donde se ya se aplica a gran escala.

Si bien reconocen que la gestión de equipos en un país donde más del 60% de las labores se realiza mediante contratistas es todo un desafío, advierten que hoy el productor cuenta con algunas prácticas simples y de “costo cero”, para dar el primer paso hacia una estrategia de tránsito controlado.

“Asumiendo que un gran porcentaje de las labores se realizan con piloto automático, se podría comenzar usando las mismas ‘líneas madre’ para el guiado para todas las operaciones, aunque los anchos de trabajo no coincidan. Si se respetan estas líneas todos los años, esta simple acción puede reducir el porcentaje de huellas entre un 50 y 60%”, explican. Para esto último, el uso de señales con repetitividad asegura el “no corrimiento” de la línea de por vida.

Además, las plataformas digitales que trabajan con intercambios de datos por telemetría  en tiempo real y los monitores con softwares cada vez más amigables, facilitan la operatividad.

Otra acción simple es asegurar que el equipo tractor-autodescargable transite únicamente por las huellas de la cosechadora, saliendo de ellas sólo al momento de descargar el grano.

La presión de inflado de los neumáticos no debe superar las 30 lb/pulgada. Como ‘plus’, el uso de neumáticos radiales y/o de alta flotación para reducir la compactación en la huella son aliados estratégicos.

Con niveles de humedad cercanos al 60%, el riesgo de compactación se reduce mucho.

Desde la Red de SS, agregan que el buen diagnóstico es clave para saber dónde estamos parados, y en esa línea, desarrolló una cartilla de 6 indicadores sencillos de medir a campo por los mismos productores, que incluyen infiltración, densidad, evaluación del  crecimiento de raíces, entre otros.

La labranza, solución de corto plazo

Hugo Martín Avila Poletti, Responsable de Desarrollo de la Chacra Aapresid La Paloma de Aapresid, cuenta que, “en ciertos lotes del NEA, con más de 20-30 años de agricultura, están encontrando densificaciones a 10-20 cm, por efecto del tránsito de la maquinaria, que limitan el crecimiento de las raíces y reduce la captación de agua”, explica.

En La Paloma se animaron a evaluar el efecto de la labranza con el uso ocasional de Paratill, y vieron que “en situaciones de compactación severa, la labor inicialmente aumentó la infiltración, pero este efecto, por sí solo, parece disminuir en poco tiempo”, comenta sobre estos ensayos.

Las dos mediciones de infiltración realizadas luego de pasado el implemento muestran que la velocidad de infiltración se redujo un 34% en tan solo 5 meses (de 195 mm/h a 129 mm/h). También se registró una reducción del 55% de la cobertura.

“Estos resultados ponen el acento en la necesidad de implementar estrategias integrales y de largo plazo en la búsqueda de recuperar la salud física de los lotes, un trabajo que la Chacra ya viene desarrollando a través del ajuste de los cultivos que integran las rotaciones de la nutrición y el uso de cultivos de servicios”, indica Aapresid.

De la fertilidad y la estructura del suelo depende la producción de cultivos. Para su desarrollo es clave que las raíces puedan pasar correctamente entre la tierra para absorber agua, oxígeno y nutrientes. De lo contrario, se ven afectados los rendimientos de las cosechas.

Con el objetivo de brindar de herramientas al productor que simplifiquen la toma de decisiones, un equipo de investigación de la Universidad Nacional de Moreno (UNM) y el INTA desarrolló un dispositivo para evaluar el grado de compactación del suelo que cuenta, además, con un sistema de guiado automático.

De acuerdo con Andrés Moltoni, investigador del INTA, ingeniero y docente en la carrera de Ingeniería Electrónica de la UNM, “es clave que el productor conozca el grado de compactación del suelo para tomar buenas decisiones y evitar las pérdidas”. Para esto se desarrolló un instrumento, llamado penetrómetro, que de forma rápida y precisa, mide la estructura del suelo y evalúa el grado de compactación, datos que permiten mejorar el rendimiento de las cosechas.

Según detalló, el dispositivo cuenta con un sistema de guiado por GPS que le indica al agrónomo en qué partes del lote debe realizar las mediciones. “Desde una computadora so teléfono celular se puede planificar, a partir de información previa e imágenes satelitales, dónde tomar las muestras en un campo. Esos puntos georreferenciados se bajan al dispositivo y, una vez en el terreno, te guía hacia dónde ir, con indicaciones en pantalla y la cantidad de repeticiones a realizar por muestreo”, explicó.

“El dispositivo brinda información certera que permite evaluar cuándo tomar la decisión de remover la tierra, tarea que no se suele hacer siempre porque se requieren muchos recursos, tales como entrar con un tractor al campo, consumo de gasoil, tiempo y usar máquinas especiales para descompactarlo”, detalló Moltoni.

“Es una herramienta fundamental para momentos clave previo a la siembra”, subrayó el especialista y reconoció que, si bien ya existen dispositivos similares en el mercado, son importados, lo que dificulta y encarece su acceso. Además, no cuentan con el sistema de guiado a campo e incluso, algunos, ni siquiera poseen GPS para georreferenciar las muestras.

“Por esto, los investigadores de la carrera Ingeniería en Electrónica de la UNM, en colaboración con el INTA, decidieron crear dicho instrumento con piezas que se consiguen en el país y le incorporaron un sistema de guiado y un GPS”, explicó Moltoni.

En este sentido, recordó que los investigadores tenían como objetivo el desarrollo de un instrumental para agricultura de precisión. “Para saber qué íbamos a desarrollar, realizamos una búsqueda de cuáles eran los instrumentos más utilizados y cuáles no se fabricaban en la Argentina”, explicó Moltoni y celebró el logro que fue patentado en 2019.

“Ahora que tenemos el desarrollo y la patente hay que buscar una empresa nacional que quiera fabricar este dispositivo en masa para que llegue a los productores”, concluyó.