Entre septiembre y enero, la faena se ha ubicado 6% por debajo del año anterior. Si esta tendencia se sostiene en lo que resta de 2026, el año cerraría con una matanza de 12,8 millones a 13 millones de cabezas, es decir, 600 mil a 800 mil animales menos que en 2025 y alrededor de 1% menos que en 2024.

La faena se está reduciendo de manera significativa, pero la retención no ha comenzado. La participación de las hembras en la faena del mes que está cerrando se ubicaría en 47,7%, el segundo registro más alto para un enero desde 2005.

Por lo tanto, una fase de recomposición requeriría que se reduzca la faena de hembras –sobre todo, vaquillonas– y que la tasa de extracción (faena/stock) caiga al menos a 24%, lo que significaría una faena anual del orden de los 12,3 millones de animales. Y si esto sucediera, se terminaría agudizando el cuadro actual de escasez.

¿Se ha registrado alguna vez una matanza tan baja –propia de un período de retención– en años recientes?

En el 2021, se faenaron 13 millones de cabezas, con una producción de carne de tres millones de toneladas; y en 2016 se sacrificaron solo 11,7 millones de animales, con una participación de las hembras de 41,2% y un crecimiento del stock ganadero en un millón de cabezas.

Junto con 2017, fueron los últimos años de retención clásica. Además, en 2017 el stock nacional era de 54,7 millones de animales, es decir, tres millones y medio por encima del rodeo actual.

Conclusión: la retención todavía no ha comenzado, pero de producirse, acentuaría la caída de la oferta que hoy ya registra la ganadería argentina, en un momento en que se presenta muy firme la demanda internacional, con una suba importante de los precios FOB y con un consumo doméstico muy resistente a bajar de los 45 kilos anuales per cápita.

Gran parte de la caída de la faena –o toda– podría compensarse con un aumento en el peso medio, pero este proceso se está dando hasta ahora a cuentagotas, con un peso carcasa que sigue muy lejos de los de Uruguay, Brasil, Australia, Estados Unidos o incluso Paraguay, cuyo peso promedio supera en 10 a 15 kilos el que se registra aquí.

 La relación con los salarios

Sigue cayendo el poder de compra de los salarios registrados en términos de la carne vacuna al mostrador.

Este indicador de poder adquisitivo promedió los 178 kilos mensuales durante la segunda presidencia de Cristina Kirchner (2012-2015) y 177 kilos en el mandato de Mauricio Macri (2016-2019).

En el período de Alberto Fernández (2019-2023) experimentó una sensible caída: promedió los 144 kilos. En febrero de 2024, después del drástico cambio de precios relativos con que se inició la actual administración de Javier Milei, el poder de compra de los salarios cayó a sólo 90 kilos, el valor más bajo desde 2001.

A partir de ese momento, hubo una notable recuperación para alcanzar en noviembre los 142 kilos por mes. Durante el primer año de Milei, los salarios se recuperaron, mientras que los precios del ganado y de la carne se deterioraron continuamente en términos reales.

Por Ignacio Iriarte

La Voz

Analizando los movimientos de animales informados por SENASA en los primeros cinco meses del año, es posible inferir algunas de las decisiones que se están tomando a nivel productor en estos momentos de alto impacto en la evolución del stock y la capacidad de producción futura. Uno de los primeros indicadores que se observa al momento de determinar si nos encontramos en una fase de retención o de liquidación, es la proporción de hembras que componen la faena, siempre que se mantengan estables las tasas de extracción general.

Cuando este indicador supera por varios meses límites del 47% a 49% -sin mediar cambios en el nivel de extracción general- comenzamos a hablar de procesos de liquidación. Por el contrario, cuando ese porcentaje resulta inferior al 42% a 44%, podemos inferir que lo que está primando es una decisión de retención.

Durante los últimos dos años, el porcentaje de faena de hembras se mantuvo en línea con niveles que permitirían mantener en equilibrio el stock nacional, que, a su vez, el año pasado se sumó a una baja sustancial en el nivel de faena general, al pasar de 14,2 millones de animales faenados en 2020 a menos de 13 millones en 2021. Es por ello que el stock a fines del último año mostró números ligeramente estabilizados.

No obstante, la faena de vacas contiene un componente estacional muy marcado que suele disparar picos puntuales de extracción que resulta interesante a analizar en estos primeros meses del año, como indicador de la capacidad de producción de terneros que dispondremos durante el segundo semestre del año.

En abril los números de faena reportados por el RUCA marcaban un 47,3% de faena de hembras, exactamente el mismo nivel registrado un año atrás, previo a la intervención de las exportaciones. En mayo, aun sin datos finales de faena, la cantidad de hembras trasladadas a establecimientos de faena arroja como indicador preliminar un 48,1%.

Si bien este porcentaje comienza a alejarse de las bandas de equilibrio, en parte puede atribuirse a la fuerte liquidación anticipada de que debieron hacer productores del norte por cuestiones climáticas. En efecto, si analizamos la salida de vacas de los campos, vemos que en lo que va del año provincias como Corrientes, Formosa, Chaco y Santiago del Estero duplicaron el envío de vacas a faena, pasando de unas 80.000 cabezas el año pasado a más de 167.000 este año, un 110% de incremento.

Sumado a esto, unas 240.000 vacas fueron expulsadas de los campos (+22% que en 2021) por falta de pasto hacia otras zonas ganaderas. A nivel país, el movimiento general de vacas en los primeros cinco meses resulta un 8% superior al año pasado, lo que denota la necesidad de reacomodar los campos, involucrando tanto liquidación como traslado.

Los datos de faena revelan que durante el primer cuatrimestre de este año se registró un mayor sacrificio de vacas, 2 puntos porcentuales más que lo registrado en 2021 e incluso en 2020. En vaquillonas, por el contrario, la faena de los primeros cuatro meses muestra números inferiores, 5% menos que en 2021 y 15% menos que en 2020 lo que, a priori, podría estar indicando una tendencia a la retención de vientres jóvenes.

Sin embargo, si analizamos el movimiento de vaquillonas hacia otros establecimientos hasta el momento no observan cambios significativos respecto del nivel de traslado visto un año atrás. De acuerdo a los datos del SENASA, de enero a mayo de este año un total de 2.358.717 vaquillonas fueron trasladadas hacia otros destinos, apenas un 1,2% menos que lo movido en igual período del año previo.

Por tanto, analizando ambos indicadores vemos que esta menor cantidad de vaquillonas que están llegando a faena en los primeros meses del año, en principio, no responde a una mayor retención de hembras en los campos de cría sino, posiblemente al alargamiento de los ciclos de invernada y engorde, cuya salida debería verse plasmada más tarde en el año.

Bajo el mismo razonamiento, si analizamos la salida de terneras de los campos en estos primeros cinco meses del año, vemos incluso un crecimiento en relación al año pasado. Según los números del SENASA, de enero a mayo de este año, salieron de los campos de cría 2.215.651 de terneras, esto es un 7,2% más que en igual período de 2021 cuando, por datos de stock, apenas se contó un 0,9% más de un año otro.

En concreto, el aparente equilibrio que reflejan las cifras de stock del último año con 53,4 millones de cabezas, empieza a mostrar ciertos signos de vulnerabilidad ante algunos de estos indicadores que, como suele suceder en ganadería, resultan silenciosos al inicio, pero luego terminan resonando en los números de producción futuros.