Conocer la disponibilidad de carbono de los suelos aporta eficiencia en el cuidado y aprovechamiento de las reservas de carbono en el país. El INTA, desde sus Agencias de Extensión Rural y Estaciones Experimentales en más de quince provincias, junto a Aapresid, la Secretaría de Agricultura, Ganadería y Pesca, Conicet, AACREA y Universidades nacionales, realiza relevamientos, actualiza y brinda información digital precisa del principal indicador de la calidad del suelo y su potencial productivo.

Pablo Peri, coordinador del Programa Nacional Forestales del INTA, explicó que “por la gran importancia que posee el carbono orgánico del suelo a escala mundial, existe un interés creciente por estimar y actualizar gráficamente las reservas que quedan y su potencial de cambio para secuestrar carbono con mayor precisión y en resoluciones espaciales más finas y extensiones geográficas más grandes”.

Estas estimaciones de reservas de carbono orgánico del suelo a nivel nacional proporcionan una línea de base para iniciativas y estudios de secuestro de carbono asociados al cambio de uso del suelo o la intensificación agropecuaria. Un manejo de las tierras debe mantener o incrementar las reservas de carbono orgánico del suelo, que mejora la fertilidad y productividad.

En este trabajo se propuso utilizar tecnología digital para relevamiento de suelos, donde no solo se puede estimar las reservas de carbono orgánico del suelo, sino también la incertidumbre y la variabilidad asociada a esa estimación.

Para la elaboración y representación se utilizaron técnicas de cartografía digital de suelos para estudiar la relación entre los datos medidos en 5400 sitios y 40 variables climáticas, topográficas, edáficas y de la vegetación para generar un modelo de predicción que permita estimar la reserva de carbono orgánico del suelo en los lugares no medidos y obtener una representación espacial de escala nacional.

Por su parte, Juan Gaitán, investigador del Conicet, señaló que “la reserva media de carbono fue estimada en 51,3 toneladas de carbono orgánico del suelo por hectárea en promedio para el territorio y cuando se lleva a superficie, esto representa 13,25 petagramos de carbono, que a nivel mundial constituye casi un 2% de las reservas mundiales de carbono del suelo”.

Dentro de las distintas regiones del país, la Patagonia, el Chaco seco y las pampas acumulan entre sí más del 50% de las reservas de carbono y dentro de las regiones con una concentración más alta, “tenemos los bosques andinos patagónicos, con casi 130 toneladas de carbono por hectárea en 0 a 30 centímetros”.

Al considerar la reserva total, los pastizales acumulan el 61% del carbono orgánico del suelo total del país, las tierras forestales el 23%, las tierras de cultivos el 13% y los humedales el 3%.

 Además, Peri destacó: “Es muy importante tener esta actualización para diferentes proyectos como el esquema de bonos de carbono, para identificar sitios donde es posible incrementar estas reservas a través del cambio en prácticas de manejo o en diseños del paisaje. También es importante señalar que es fundamental darles continuidad a las redes de monitoreo y a los ensayos de larga duración, no solamente para generar información científica en el país, sino también de relevancia a nivel global”, concluyó el investigador.

Desde 2023, se lleva adelante la actualización de la cartografía digital de la reserva de carbono orgánico en los suelos argentinos, aportando información sobre su distribución espacial, fundamental para diseñar estrategias de conservación.

En un trabajo reciente, coordinado por Fernanda González -docente e investigadora del INTA y del Conicet- se revisan los grandes avances realizados por un grupo interdisciplinario de especialistas del INTA, del Conicet y de la Universidad Nacional del Noroeste de la Provincia de Buenos Aires (Unnoba), en relación al estudio de la fertilidad de la espiga de trigo y su importancia para la mejora del rendimiento potencial del cultivo.

“La fertilidad de la espiga o eficiencia de fructificación (FE, granos por g de peso seco de espiga en antesis) fue propuesta como un rasgo prometedor para mejorar el potencial de rendimiento del trigo, basado en su relación funcional con la determinación del número de granos y la evidencia de variabilidad del rasgo en el germoplasma de élite adaptado a las condiciones productivas de Argentina”, explicó González.

La investigadora de la Estación Experimental Agropecuaria Pergamino del INTA añadió: “Durante los últimos años, hemos sido testigos de grandes avances en la comprensión de la base fisiológica y genética de este rasgo”.

Por un lado, las ganancias genéticas obtenidas al utilizar un estimador de la fertilidad de la espiga en la madurez (FEm, granos por gramo de paja de espiga en madurez) como criterio de selección, realizado por las investigadoras Ana Pontaroli y María Pía Alonso, de la Estación Experimental Balcarce del INTA, permitió concluir que este rasgo posee moderados valores de heredabilidad realizada, lo cual es muy alentador.

Luego, la investigación que realizamos en la Estación Experimental Agropecuaria Pergamino, junto con Ignacio Terrile y Nicole Pretini, con la asistencia de Leonardo Vanzetti, del Laboratorio de Biología Molecular de la Experimental de Marcos Juárez del INTA, permitió identificar y validar los segmentos genómicos que determinan la fertilidad de la espiga, lo que permite pensar en una selección por fertilidad asistida por marcadores moleculares en etapas tempranas de mejoramiento.

“Las regiones que fueron identificadas y validadas mejoran entre un 5 y un 3% el rendimiento de la espiga”, señaló González quien recordó que esa línea de trabajo se inició en 2007, en la zona norte de la provincia de Buenos Aires.

“Allí se realizó un screening de lo que en ese momento eran variedades élite de alto rendimiento potencial. De esta manera, estudiamos cómo los materiales que estaban adaptados a esa área generaban altos rendimientos y cuáles eran las variables, desde el punto de vista ecofisiológico, más importantes en su determinación”, explicó la investigadora del INTA.

Y puntualizó: “Así surgió la fertilidad de espiga como rasgo prioritario para nuestras condiciones y germoplasma”.

Un aporte a la producción

“El siguiente paso sería evaluar la respuesta en rendimiento de generaciones avanzadas de un programa de cría después de la selección por alta fertilidad de espiga en las primeras generaciones”, anticipó la especialista a cargo de la investigación.

Las regiones identificadas y validadas en este trabajo interdisciplinario resultan novedosas a nivel internacional. Los marcadores desarrollados aportan herramientas para asistir molecularmente la selección de esta característica, lo cual sería inviable de realizar dada su compleja medición.

“Los principales usuarios de esta tecnología serán los programas de mejoramiento al contar con nuevas herramientas para seleccionar un carácter muy complejo, como es el caso de la fertilidad de la espiga de trigo”, concluyó González.