Dando un contexto de lo que sucede en la agricultura actual, el ingeniero Martín Zamora del INTA dijo que tendemos a simplificar los sistemas productivos, cuando en realidad son esquemas complejos, con interrelaciones y externalidades que no estamos teniendo en cuenta. “Cada vez usamos más insumos, que se traducen en mayores costos e impactos negativos en el ambiente. Para pasar de sistemas simples a más complejos, y manejarlos, se requiere conocimiento”.

Luego agregó, “Pensando en resolver los problemas, en la Chacra Experimental Integrada Barrow, comenzamos a trabajar desarrollando sistemas con una mirada agroecológica”.

Cambiando de paradigmas, Zamora explicó que el Módulo agroecológico demostrativo Barrow contempla principios básicos de cooperación, reciclaje y regeneración. Con una mirada sistémica, aumentaron la biodiversidad genética y funcional vía rotación de cultivos, incorporando policultivos, asociando trigo con tréboles, avena con vicia, sorgo con vicia, etc. También integraron la agricultura con la ganadería y determinaron corredores biológicos.

Un aspecto importante en esta concepción, es la protección del suelo mediante los rastrojos por implementación de siembra directa, ello mejora los niveles de materia orgánica, la actividad biológica, entre otros beneficios. Con el manejo, se busca un equilibrio de la población de artrópodos y una eliminación progresiva de  agroquímicos.

Compartiendo algunos resultados, Zamora destacó: “Llevamos 10 años sin utilizar productos químicos. Potenciamos la fijación biológica de nitrógeno y la menor fertilización incrementó el nivel de enzimas que solubilizan el fósforo. Los cultivos de servicio redujeron a cero el uso de herbicidas. Incrementamos los niveles de Nan de 36 a 78 y la biomasa total supera el 28%”.

Para cerrar, aseguró: “Sin reducir rendimiento, y mejorando los indicadores físicos, químicos y biológicos, la rentabilidad que percibe el productor aumenta en un 50% por menores costos de insumos”.

Claromecó

Pasando a otro caso concreto de producción agroecológica, Margarita Lais Tourn (Argelanda) comentó su experiencia en 300 hectáreas en la zona de Claromecó. “Hace tiempo que venimos implementando un sistema distinto de producción, y ahora sabemos que se llama agroecología. Comenzamos en el año 93 con siembra directa para reducir los problemas de erosión eólica del suelo. Luego buscamos encarar el problema de malezas resistentes”, indicó.

Arraigados a su tierra y con una fuerte convicción familiar, Lais Tourn explicó que cambiaron el manejo apuntando a las rotaciones, eligiendo las especies de manera anticipada y, como un Sudoku, determinan la mejor combinación de cultivos que potencie los resultados. Sumamos pasturas perennes en todo el establecimiento, incorporamos cultivos de cosecha asociados con leguminosas (vicia), sustituimos cultivos de cosecha de verano por verdeos estivales y diferidos, y dejamos corredores biológicos.

“Según la evaluación de FAO para el desempeño agroecológico, calificó a Argelanda en un 82%. Actualmente el desafío es reducir el laboreo para bajar el uso de combustibles y comprar menos insumos”, reforzó.

Con el objetivo de agregar valor y diversificarse, la productora agropecuaria comentó que comenzaron a moler harina, obteniendo un producto agroecológico para un nicho de mercado.

Se puede

Derribando el mito que los sistemas agroecológicos son posibles sólo en menores superficies, César Belloso (Aapresid) planteó lo que vienen haciendo en 1.000 hectáreas en la zona de Salto (provincia de Buenos Aires): “Me siento un productor agroecológico, incluso utilizando transgénicos. El desafío es innovar”, dijo Belloso. Explicó que “debemos pensar en una agricultura sin labranzas, con alta diversidad e intensidad en las rotaciones. Este manejo posibilita regenerar el suelo, recomponer sus propiedades físicas, químicas y biológicas”.

“Actualmente, los indicadores biológicos nos permiten, no solo decir que hacemos las cosas bien, sino que lo podemos demostrar”, argumentó. Con esa misma lógica, comentó que su establecimiento está certificado bajo el estándar de Aapresid Certificaciones.

Sumando diversificación a su empresa, el Presidente Honorario de Aapresid comentó: “Comenzamos a producir Pecan para incrementar las actividades en los propios campos, para retener gente y que vivan en el campo”.

Para cerrar, indicó: “Todo lo que estamos haciendo tiene un mismo sentido, imitar a la naturaleza que es el mejor sistema”.

Conocimiento

Del lado de la academia y la ecología, Diego Ferraro (FAUBA) compartió lo planteado por Zamora al inicio y expresó: “Los sistemas agrícolas se simplifican porque tienen una ventaja, son más fáciles de manejar. No estamos contemplando que manejamos sistemas biológicos complejos que cambian constantemente, con plantas, animales y personas que viven en él. La sustentabilidad no es inmutable, es dinámica”.

En ese sentido, manifestó que no se puede replicar un modelo productivo de un sitio a otro, dado que las características y dinámicas de cada lote o región agroecológica son particulares.

Ferraro advirtió que el cambio de paradigma a sistemas agrícolas más complejos presenta desafíos o limitantes en la adopción, y el primero es el conocimiento. “La agronomía va a tener que recuperar lo que conocemos en cuanto al ciclo de las malezas, insectos, etc. para manejarlos de manera más eficiente”, sentenció.

En A Todo Trigo 2022, un panel de especialistas en sanidad agrícola y manejo nutricional brindó claves para cuidar los cultivos invernales y aumentar los rendimientos. Entre los invitados estuvo el ingeniero agrónomo tresarroyense Martín Zamora (INTA), técnico de la Chacra Experimental Integrada Barrow y referente a nivel país de la agroecología, quien introdujo la cuestión del manejo nutricional en contextos de producciones agroecológicas.

“La agroecología se centra en principios vitales como la biodiversidad, el reciclaje de nutrientes, la cooperación e interacción entre los diversos cultivos, animales y suelo, además de la regeneración y conservación de los recursos naturales”, consideró Zamora y afirmó: “económicamente es viable porque minimiza los costos de producción al aumentar la eficacia del uso de los recursos localmente disponibles”.

Para el especialista, la clave está en pasar de visiones simplificadas de los sistemas a otras más robustas y complejas.

“Es algo en donde los ingenieros agrónomos tenemos injerencia: que se requiera de menos insumos, se genere diversidad de productos e impactos negativos menos importantes en el sistema total”, señaló.

Para dar cuenta de esto, Zamora arrojó algunas cifras: “producir un kilo de trigo agroecológico cuesta 6.83 pesos y producir un kilo de trigo convencional 12,22 pesos”.

En cuando a los procesos biológicos, ensayos demostraron que el trigo agroecológico pudo capturar 26% más de nitrógeno, aportó 19% más de carbono orgánico al suelo y 18% más de carbono de biomasa microbiano, además de aumentar las enzimas en suelo.

El especialista finalizó con una pregunta: “¿Qué tenemos que hacer si queremos repensar el sistema? Utilizar valores de la agroecología como la cooperación, el reciclaje, la regeneración”.

Una producción agroecológica entiende de tiempos biológicos y los fortalece para producir sanamente y, al mismo tiempo, busca la competitividad. Sin embargo, existen varios mitos sobre la agroecología. El más resonante sostiene que no se puede ser productivo y sustentable al mismo tiempo. Pero una década de estudios y de manejo agroecológico de la Chacra Experimental Integrada Barrow demostraron que se puede ser competitivo y cuidar el ambiente a la vez.

“Los sistemas simplificados actuales tienen costos muy altos, principalmente, en insumos químicos y fertilizantes”, expresó Martín Zamora, referente nacional de Agroecología del INTA, quien hace diez años, junto con tres integrantes de la CEI Barrow, dos del Instituto de Investigación y Desarrollo Tecnológico para la Agricultura Familiar (IPAF) y un asesor privado constituyó una mesa transdisciplinaria e interinstitucional para discutir sobre el manejo para una transición agroecológica extensiva. Ese fue el puntapié inicial.

Con la premisa de buscar tecnologías de manejo basadas en procesos ecológicos que mejoren y sostengan la producción, la biodiversidad y la calidad ambiental, Zamora avanzó con el diseño e implementación de los módulos agroecológicos demostrativos de la Chacra.

“En varios de los ensayos que realizamos pudimos demostrar que con un manejo agroecológico es posible reducir costos, aumentar la rentabilidad y minimizar el impacto ambiental”, aseguró Zamora. Y agregó: “Sustituir insumos químicos y energía con procesos naturales permite ahorrar entre un 40 y un 50% en el costo directo total, con el mismo, o mejor rendimiento”.

“La agroecología es la mejor manera de producir: en línea con el ambiente, con el productor, pero también con la sociedad, porque el productor tiene que ganar, pero la sociedad no puede perder”, indicó la ingeniera Natalia Carrasco

Si bien la productividad y la rentabilidad son aspectos importantes, para Natalia Carrasco, extensionista de la Chacra de Barrow, el mayor logro fue que “varios productores se convencieron de que, además, la agroecología permite regenerar los ecosistemas para producir por muchísimos años más, porque esa es la pregunta con la que empezó todo este trabajo: ¿Hasta cuándo vamos a poder sostener esta productividad si estamos degradando el recurso básico que es el suelo?”.

“La agroecología es la mejor manera de producir: en línea con el ambiente, con el productor, pero también con la sociedad”, consideró Carrasco. “Existe una manera de producir en la que todos salimos beneficiados y para eso sirvieron estos 10 años, para demostrar que se puede”, completó.

Otro de los estudios realizados por la CEI Barrow incluyó la comparación de sistemas agrícolas tradicionales y sistemas de transición agroecológica con el objetivo de determinar la incidencia de los diferentes manejos en los indicadores de calidad del suelo.

Al respecto, Zamora precisó que “se tomaron muestras de suelo en diferentes profundidades y la concentración de glifosato más AMPA se redujo significativamente en los primeros 10 centímetros de profundidad: el promedio ponderado fue de 370 miligramos por kilo en el sistema tradicional, y se redujo a 21 miligramos por kilo después de cinco años de transición agroecológica”.

“El impacto de los sistemas tradicionales incluye la contaminación química, la pérdida de materia orgánica del suelo y la degradación del suelo, con los consiguientes riesgos”, explicó el especialista.

Al mismo tiempo, “el ensayo mostró un aumento significativo del contenido de materia orgánica del suelo luego de cinco años de transición agroecológica, lo que sugiere una clara mejora de las condiciones del suelo”, puntualizó Zamora

Hay un mito que sostiene que únicamente es apta para pequeñas extensiones. En este sentido, Zamora aseguró que “la agroecología se basa en principios y no en recetas”. Y aseguró: “Sólo en la provincia de Buenos Aires hay gran cantidad de grandes productores en plena transición hacia la agroecología y eso tiene que ver con la difusión del trabajo que varios organismos, como el INTA, realizan hace varios años”.

El ensayo mostró un aumento significativo del contenido de materia orgánica del suelo luego de cinco años de transición agroecológica, “lo que sugiere una clara mejora de las condiciones del suelo”, puntualizó Zamora

De hecho, en Benito Juárez se encuentra el establecimiento “La Aurora”, del productor familiar Juan Kiehr, que hace años trabajaba con un manejo agroecológico. Gracias a esta otra forma de producir logró disminuir el uso de insumos sintéticos, de energía no renovable y pudo bajar los costos.

En el sur de Buenos Aires, el campo de los Kiehr se convirtió en destino permanente para la realización de observaciones y experimentaciones que nutrieron las acciones del módulo de la CEI Barrow. “Las experiencias en el establecimiento ‘La Aurora’ y, posteriormente, en los módulos demostrativos de la Chacra, marcaron un punto de inflexión: un antes y un después para un sistema productivo que se percibía incuestionable”, consideró Zamora.

Resultados a la vista

Durante todo el proceso de evaluación y experimentación, “pudimos romper varios mitos, pero principalmente el que plantea que la agroecología no es rentable”, remarcó Carrasco.

En este sentido, la extensionista de la Chacra puntualizó en “la necesidad de desarrollar una experiencia con cultivos agroecológicos, tales como trigo y cebada, para ofrecer información y resultados de una alternativa para los productores de la región, porque es lo que siempre ha hecho el INTA, dar respuestas”.

Para esto, la mesa interinstitucional comenzó haciendo talleres de diagnóstico participativo en el territorio y encontró varios problemas: aumento de los costos de producción, aparición de malezas resistentes, intensificación en el uso de plaguicidas y fertilizantes, pérdida de fertilidad de los suelos y pérdida de biodiversidad, entre otros. Así, mientras la idea se gestaba, el cuestionamiento sobre la sustentabilidad de los sistemas productivos dominantes comenzó a cobrar fuerza.

“Cuando pisamos el campo de Juan se produjo una sinergia entre nosotros, que teníamos todas esas inquietudes, y ese lugar, que fue la demostración concreta de que era viable un modelo de producción agroecológica extensiva”, sostuvo Carrasco y agregó: “Salimos convencidos de que teníamos que llevar ese manejo a un lote de la experimental”.

En 2013, ya con resultados positivos de la transición agroecológica en cuanto a lo productivo, lo económico y lo ambiental, se dieron los primeros pasos en la difusión, capacitación y extensión.

“Comenzamos dando charlas, haciendo talleres y recorriendo campos a nivel regional, y terminamos en otras provincias, articulando con otras Estaciones Experimentales del INTA, Universidades Nacionales, municipios, y otros organismos”, aseguró Zamora y resaltó: “Al día de hoy, se realizaron más de 150 actividades con participación de la CEI Barrow en conjunto con actores muy diversos”.

La difusión hizo que cada vez más productores se acercaran en búsqueda de información y se facilitó el trabajo en grupos, con reuniones de intercambio, acompañamiento y capacitación, que terminaron por agrupar a esos productores en Cambio Rural.

Toda la experiencia fue registrada y publicada en diversos canales de comunicación y en numerosos congresos nacionales, y en 2017 se difundieron los primeros trabajos en revistas científicas internacionales.