Amable y sencillo, en su paso por Tres Arroyos, el cordobés Rubén Borgogno aceptó utilizar el descanso entre las distintas presentaciones que se incluyen en la gira explicativa de balances de la Asociación de Cooperativas Argentinas y las tres entidades que conforman su grupo (La Segunda, Avalian y Coovaeco) para conversar con La Voz del Pueblo. Así, el presidente de la ACA luego de disertar en el salón de la Cooperativa Agraria donde estaban los representantes de las entidades cooperativistas del centro y sudeste bonaerense, hizo un repaso de lo que dejó la campaña 2022/23 castigada por la sequía histórica, pero también advirtió sobre un problema que puede surgir en caso de que, como los pronósticos indican, aparezca de una vez El Niño y se normalicen las lluvias en todas las regiones productivas.

– ¿Cuál fue el impacto que tuvo la sequía en los números de ACA?

– El impacto fue grande y hubo una fuerte caída en la originación de granos. En los dos últimos ejercicios habíamos superado las 24 millones de toneladas, y ahora con la sequía bajamos a 16 millones. Eso hizo que exportáramos menos, que tuviéramos menos actividad en los puertos, que era donde habíamos hecho una inversión grande en los últimos años.

– ¿Cuánto cayó la exportación de ACA?

– El año pasado, de los 24 millones de toneladas producidas habíamos exportado algo más de 8 millones, en este ejercicio fueron 4,5 millones las exportadas. También tuvimos una caída en la venta de insumos. Mientras que en el ejercicio pasado habíamos superado los 10.000 millones de pesos, en el que acabamos de cerramos la caída fue de un 15%.

– Ante este escenario, ¿cómo son los números que están presentando en esta gira explicativa?

– Como hacía muchos años no ocurría, la ACA tuvo un balance negativo. Estábamos mal acostumbrados, veníamos con todos los balances con buenos excedentes, con aumento en la originación. Pero lo importante, que es lo que se resalta en estas reuniones explicativas, es que el que dio negativo en casi 10.000 millones de pesos es el balance ajustado por inflación, pero el que nosotros denominamos balance histórico, el nominal, nos dio positivo en 29.000 millones de pesos.

Bien vale una aclaración en este punto, aportada por el contador Miguel Barreras, integrante de la Cooperativa de Cascallares y presidente de Avalian, quien explica que desde 2019, que es cuando más se aceleró la inflación, es obligatorio presentar los balances ajustados por inflación. ¿Qué quiere decir esto? “Que cuando se muestran los resultados vos no tomás el resultado nominal -lo que fueron ventas menos gastos-, que en el caso de ACA da positivo, o sea, vendió por más dinero del que gastó cuando pagó. Pero si bien ganó dinero, terminó perdiendo contra la inflación”. Entonces, pese a haber tenido un resultado nominal positivo que aumenta el patrimonio, no llegó a incrementarlo en un 116%, que fue la inflación entre julio de 2022 y junio de 2023, el período comprendido en el último ejercicio.

“A nadie le gusta mostrar un balance en el que figura una pérdida, pero eso es comparado contra la inflación, ACA está sólida y solvente”, aseguró Borgogno.

– ¿Tuvieron que frenar alguna inversión que tenían planificada?

– Sí, ante el año que se nos presentaba, entendimos que lo mejor era tener un buen manejo de los gastos. Entonces se bajaron las inversiones que se venían haciendo. ACA estaba invirtiendo alrededor de 50/60 millones de dólares por año y en este ejercicio se bajó a 36 millones de dólares. Y las que se hicieron fueron inversiones en obras que estaban empezado, y se terminaron: son los acopios en el NOA y el NEA, en Las Chuñas, en Chaco; y en Pampa de los Guanacos, en Santiago del Estero. Que era interesante terminarlos porque tienen desvío férreo y eso ayuda mucho, primero a no perder participación en las dos regiones y segundo para darle mercaderías al puerto de Timbúes, que fue una inversión grande y que este año ahí se perdió el plato. Porque no se pudieron cubrir los gastos, en definitiva, porque no había mercadería.

– ¿Cómo encara la ACA lo que viene en este contexto tan complicado?

– Las cooperativas en general, que son las que integran a la ACA, estaban más o menos bien paradas. Lógicamente que ahora ya te piden más financiación, porque en definitiva las necesidades arrancan desde el productor agropecuario. Yo lo noto en Cotagro, la cooperativa a la que pertenezco, y se da en todas en realidad: hay más pedidos de financiación. En ese sentido, desde ACA notamos que había pocas cooperativas con deudas con ACA, cuando lo común era lo contrario. Ahora es posible que empiecen a endeudarse de nuevo más cooperativas. Pero en general están bien. Y creo que si se corta la sequía de una vez, con estos precios que siguen siendo buenos, no debería haber complicaciones.

Y en cuanto a lo que son inversiones, al igual que este ejercicio que finalizó, vamos a estar todavía por debajo de lo que fueron los años anteriores. En realidad, estamos esperando que se dé el cambio de una vez en lo que tiene que ver con el clima, y que El Niño traiga las lluvias. Aunque ahí también podemos llegar a tener otro drama con el tema de los insumos.

– ¿Tienen problemas con el abastecimiento de insumos?

– Creemos que si el año termina siendo lo bueno que indican todos los pronósticos no nos van a alcanzar los insumos, sobre todo va a faltar fertilizante. Porque ahí entra el famoso tema de las SIRA (NdR: Sistema de Importaciones de la República Argentina), que es lo que estamos sufriendo hoy nosotros. Vos comprás el fertilizante pero corres el riesgo de que lleguen los barcos y no los puedas descargar porque no tenés el permiso. Es muy complicado trabajar así. Tener un barco parado en el puerto tiene un costo de alrededor de 30.000 dólares por día.

– ¿Pero eso es algo que ya está pasando o puede llegar a ocurrir?

– Es una situación que se está dando hoy. Y seguramente ya no se compre más. Hay algunas cooperativas que ya habían comprado gran parte del fertilizante y los insumos para la gruesa, pero otras no lo hicieron. Entonces, si viene un buen año va a faltar fertilizante, tanto los nitrogenados como los fosforados. Hoy el riesgo es muy grande, es comprar sin saber si los vas a poder descargar, y a eso se le suma que cuanto más tiempo pase, tampoco te van a dar los tiempos para aplicarlos, porque no es algo que llega de un día para el otro. No es sólo un problema de ACA, obviamente, todas las empresas están en la misma situación. Es una pena sobre todo pensando en los maíces.

A Rubén Borgogno le brota cooperativismo por los poros. Destila amor y pasión por el movimiento. Hoy es presidente de la Asociación de Cooperativas Argentinas, y con orgullo cuenta que tuvo el honor de presidirla en 2022 cuando llegó al centenario. También está al frente de Cotagro, la cooperativa manisera ubicada en la localidad cordobesa de General Cabrera que tuvo a su abuelo como uno de los fundadores y en la que dio sus primeros pasos como productor de maní e ingeniero agrónomo.

Borgogno se recibió de ingeniero agrónomo a los 23 años y regresó a General Cabrera con la idea de trabajar como técnico en la cooperativa de su pueblo. Pero el gerente de ese entonces, Víctor Bossio, lo paró en seco y le recomendó iniciarse en las juventudes cooperativistas, uno de los puntales de ACA todavía en la actualidad. “Le prestamos mucha importancia, ya que de ahí salen los dirigentes y el sistema se hace grande”, explica.

“Empecé bien de pibe en el movimiento, participando en la juventud de mi cooperativa, y llegué a través de la representación de las juventudes de todas las cooperativas de Córdoba al Consejo Central de Juventudes de ACA; y lo presidí entre 1987 a 1990. Después integré el Consejo de Administración de ACA desde 1999 a 2005, como secretario; también integré el Consejo de Administración de ACA Salud (hoy Avalian), entre 2008 y 2014, los dos últimos años como presidente; en 2017 volví al Consejo de Administración de ACA y en 2021 asumí como presidente”, relata en forma sintética y apretada su vasta trayectoria como dirigente cooperativista.

Con el Día Internacional de Cooperativismo como excusa, el cordobés que considera al sistema cooperativo como “una manera de vivir”, hablará de la actualidad del movimiento, de sus virtudes y también marcará sin ponerse colorado las debilidades y las materias pendientes.

– Empezaste de muy chico, ¿hoy les cuesta sumarse a los jóvenes al movimiento cooperativista?

– No es que a los jóvenes les cuesta participar, sumarse. Yo culpo a los mayores, me incluyo porque voy a cumplir 65 años. Porque sabés las veces que he recorrido cooperativas y me dicen “acá no hay jóvenes”. Mentira, los jóvenes están, pero los mayores no les dan lugar. Entonces, si no les das lugar les es más difícil llegar. Por ahí los que son más corajudos, más impulsivos, llegan. Los otros, los más retraídos, no. En el 90% de los casos sucede eso, no se les da lugar.

– Pero la queja que se escucha es que los invitan a los jóvenes y ellos no se suman.

– No es que los tenés que invitar, les tenés que dar participación, que ellos también puedan estar en la toma de decisiones. Ellos ven la actualidad de otra manera, y no quiere decir que siempre esté bien lo que piensen, pero yo he comprobado que las mejores cooperativas son en las que se comparte la experiencia de los mayores y las ganas de los jóvenes.

– ¿Toda tu vida productiva la hiciste bajo el paraguas cooperativo?

– Así es. En lo que respecta a grano, a maní, nunca hice nada fuera de lo que es la cooperativa. Es porque lo sentí y porque era lo mejor. La compra de insumos, la comercialización, todo. Mi vida toda, no sólo la parte gremial, política, sino lo que es social y económica siempre dio vuelta en el movimiento cooperativa.

– ¿Cuáles son las virtudes del movimiento en el sector agropecuario?

– Entiendo al movimiento como una manera de vivir. Y la mejor forma de conseguir cosas es a partir de la unión con otras personas. En definitiva, no importa el tamaño de cada uno de los que podemos conformar la cooperativa, todos van a tener voz y voto por igual. Esto que te digo no es teoría, te lo digo por la práctica, por lo que me pasó a mí.

– Contame qué fue lo que te pasó a vos.

– Cuando hubo que empezar a industrializar el maní para poder exportar, había que hacer grandes inversiones, y era muy difícil y costoso hacer una planta. Para la cooperativa, para Cotagro, todo el conjunto, fue fácil. No había otra manera de producir maní si no era procesándolo y exportándolo. Y además cuando a mi cooperativa el desafío le quedó grande se pudo apoyar en otra entidad más grande, en ACA, que tenía experiencia en exportación y llegaba a los mercados.

Es fundamental conseguir la fidelización, primero la del productor con la cooperativa, y después de la cooperativa con ACA. Si nosotros ponemos el techo nomás en la cooperativa, después hay que competir con las multinacionales y cada cooperativa por separado no puede hacerlo. Pero si ya vas como ACA, te les ponés a la par.

– En este mundo globalizado y con un sector agropecuario tan competitivo, ¿el cooperativismo todavía es una fortaleza?

– Sí, no tengas dudas, fuimos los primeros que supimos unirnos, hacernos un poco más grandes, globalizarnos. El cooperativismo sigue estando muy vigente y aparte la red que tenemos nosotros es la envidia de cualquier empresa, porque estamos en más de 600 comunidades. Por ahí no aprovechamos todavía completamente la fortaleza que tenemos gracias a la unión de tantas cooperativas en lo que es la ACA. Creo que podemos conseguir muchas más cosas si supiéramos aprovechar el hecho de ser tantas cooperativas y estar tan bien distribuidos en el territorio.

El otro día en una charla Gustavo Grobocopatel dijo que era una pena que el cooperativismo no había aprovechado la fortaleza que tiene de ser tantos y estar distribuidos. Y tiene razón.

– Dame un ejemplo que marque que no lo aprovecharon.

– En la tenencia de tierras, que la estamos perdiendo. Campos que están para alquilar que las cooperativas no los toman, en muchos casos porque no quieren competir con el productor, y entonces los alquilan los grupos inversores, los que llamábamos pooles. Eso yo lo vivo acá en General Cabrera y en tantos otros lugares. Nos dimos cuenta ahora que nuestros productores están perdiendo campos y en definitiva los está perdiendo el movimiento.

– ¿Entonces?

– Entonces hay que estar más alertas y hay que producir cambios. Muchas cooperativas no se querían meter a arrendar para no competir con sus productores, y es un error gravísimo. ¿Por qué no? Estoy convencido de que es beneficioso. La cooperativa los puede alquilar o subalquilar, o hacer explotaciones en conjunto, que muchas lo hacen. Hay que ir adaptándose.

– ¿Tus hijos tienen el mismo sentimiento cooperativo que vos?

– Mis tres hijos -dos varones y una mujer- trabajan conmigo, no fueron parte de la Juventud, que en mi cooperativa funciona desde hace más de 50 años. Ellos se fueron a estudiar y finalmente no pasaron por allí. Ya hace algunos años empezaron a ser parte de la empresa y advierten qué importante que es hacer todo en la cooperativa. Si falta combustible se llama al camión de la cooperativa; si  necesitamos plata, se la pedimos a la cooperativa; la producción de granos va a la cooperativa. Es más fácil trabajar así con una sola empresa. Esto no quiere decir que ellos no averigüen precios por otro lado. Yo les digo que si vamos a cada negocio en particular no siempre la cooperativa va a tener el mejor precio o va a pagar el mejor valor del cereal. Pero en la suma de todo eso, en el promedio, no me cabe duda de que conviene. Y están chochos de trabajar así.

Por ahí ellos pretenden cambios, que yo los hice cuando era joven. Uno entra en una situación de confort cuando llegás a la edad mía y no querés arriesgar más. En cambio ellos pretenden seguir ampliando la planta de maní, buscar una nueva unidad de negocios, por ejemplo.

– El socio ya no va a la cooperativa como fuiste vos, ahora el trato es más impersonal. ¿Cómo se logra generar el sentido de pertenencia o la fidelización con el asociado?

– Por eso digo que hay que darles a los jóvenes la posibilidad de que ellos sean parte de la toma de decisiones. Es la manera. Mi abuelo fue uno de los fundadores de mi cooperativa, pero mis hijos ni lo pudieron conocer. Entonces la fidelización no hay que buscarla por ese lado. En Cotagro hay varios consejeros jóvenes que por ahí salen con alguna propuesta “rara”. Y yo siempre digo, analicémosla, no cerremos la puerta sin ver lo que proponen. A veces son cosas descabelladas, pero muchas veces no. Por eso digo que la manera de contar con los jóvenes es dándoles participación.

– ACA en su momento entendió muy bien que era necesario agregar valor a la producción primaria. ¿Cuál es el desafío hacia adelante para mejorar el negocio?

– El gran problema sigue siendo sumarle valor agregado a nuestros granos para no exportar un commodity y también conseguir la unión, porque las cooperativas son cada vez menos. Y que con el tiempo sepamos ver todos los cooperativistas que va a pasar lo que ocurrió en Estados Unidos o en Dinamarca, que a lo mejor ya no tiene sentido tener tantas cooperativas. ¿Hace falta tener 100 administraciones? ¿No podemos tener 30? No quiere decir que vamos a ser más chicos, ni que las cooperativas se tengan que ir de los pueblos o que gente se quede sin trabajo, sino sería centralizar la administración. Y muchas de las cosas que las cooperativas pretenden hacer, hacerlas juntos y también con ACA. ACA Bio es un lindo ejemplo, que está ACA y 60 cooperativas socias.

– Otra vez, dame un ejemplo que podría funcionar como ACA Bio.

– Comprar campo hoy es muy difícil, pero para una cooperativa no sé si le es tan difícil. Si vos tenés 100 socios que están con la posibilidad de invertir en 3 o 5 hectáreas cada uno, entonces la cooperativa puede comprar 500 hectáreas. Hay que tratar de hacer un cambio en los productores agropecuarios porque somos demasiado individualistas, yo creo que los jóvenes no lo son, que van aprendiendo. Entonces por ahí vos podés hacer una compra de algo en conjunto y después hasta de un manejo por parte de una administración única. Y eso replicarlo entre las cooperativas y ACA, y así poder comprar 20.000 o 30.000 hectáreas. Porque el problema ahora es quién se queda con las tierras.