Por Juan Berretta

“Yo sueño con ver los robots acá”, repetía en el inicio de la pandemia Nito Harispe en cada charla con su esposa María Rosa y sus hijos. Ella lo acompañaba en la ilusión, los dos fueron criados en tambos y ordeñar y producir leche fue lo que hicieron toda la vida.

Aunque para un tambo que en ese entonces apenas superaba las 130 vacas en ordeñe y sin otras unidades de negocio como para aportar el dinero para sostener semejante inversión que significa robotizarlo, el sueño del matrimonio tenía gusto a utopía.

Pero las utopías son las que nos empujan hacia adelante…

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“Ya sé lo que va a pasar. Voy a llegar al campo a la tardecita y va a estar mi papá sentado en su sillón debajo de los árboles viendo como las vacas van solas a ordeñarse”, contó hace unos días el Ingeniero agrónomo Hernán Harispe, uno de los siete hijos que tuvo el matrimonio. Radicado en Tres Arroyos hace dos décadas, vuelve al tambo que lo vio crecer una vez por mes porque está a cargo del asesoramiento técnico.

Claro que esta última visita, como ocurre cada fin de febrero, tuvo un valor agregado: el pasado lunes 23, además de celebrarse el Día del Tambero, Nito cumplió 92 años.

Porque hasta eso tiene la historia de los Harispe y las vacas lecheras. El jefe de la familia nació el Día del Tambero. Además de que el establecimiento se llama La Esperanza, esa que nunca perdió el matrimonio. Con otro plus, María Rosa nació, se crío y lleva vividos ahí sus 87 años, y más de 60 en compañía de Nito.

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La Esperanza está ubicado en Lezama, plena Cuenca del Salado y hoy es un monumento a la eficiencia y un cabal ejemplo, como dice Hernán, de que “la mirada del amo engorda el ganado”.

Se trata de uno de los tres tambos que aún siguen funcionando en el distrito que se caracterizó por ser una cuenca lechera, pero que en las últimas décadas se fue volcando a la agricultura. Y también uno de los 50 tambos robotizados que hay en todo el país.

En una superficie de 127 hectáreas, 67 propias y 60 arrendadas, a fuerza de tecnificación y trabajo, los Harispe lograron un tambo de precisión que hoy cuenta con tres robots, 180 vacas raza Holando argentino en ordeñe con un manejo de gran precisión y altos resultados: triplica la media nacional de producción de leche por hectárea por año.

Les corre leche por las venas

“La relación con el tambo es de toda la vida. Somos una familia de origen vasca, y en la zona, en Lezama, había mucha familia vasca y en general producían leche. Entonces, tanto por parte de papá como de mamá siempre hubo tambo”, contó Hernán.

Nito comenzó a trabajar en La Esperanza desde muy chico. Después de terminar la escuela primaria, fue peón rural y luego empezó a colaborar con su suegro, ordeñando unas 50 vacas en un predio de 100 hectáreas. Con el tiempo, se sumó María Rosa, quien durante 13 años se dedicó a las tareas del tambo para que sus hijos pudieran completar sus estudios en la universidad.

La trayectoria de La Esperanza desde siempre gira sobre el mismo eje: para mantener su competitividad en tan pequeña superficie se buscó la incorporación de tecnología y mejorar la eficiencia.

“A lo largo de los años fuimos incorporando siempre más tecnología que el promedio de los establecimientos. Mi papá hace más de tres décadas empezó a fertilizar las pasturas, por ejemplo, hace más de 40 años insemina el rodeo, y a mediados de los años 80 empezó a crecer sobre la base de tecnologías de mecanización y del pastoreo rotativo”, comentó Hernán.

“Desde hace años, la producción se sostiene por encima de los 30.000 litros por hectárea, que prácticamente triplican el promedio nacional”, aseguró. “Nuestra empresa siempre fue atendida por sus dueños y eso tiene un plus”, agregó.

Con la llegada de los 2000 también fue tiempo del recambio generacional, y Sebastián, el hijo menor, comenzó a hacerse cargo de la empresa. Los hermanos mayores (Marina, Lalo, Daniel y Marcela) también colaboraban con su trabajo a la economía familiar, mientras que Laura y Hernán completaron sus estudios y se recibieron de agrónomos en la Universidad Nacional de la Plata.

El gran paso

“Cuando Sebastián empezó a trabajar en el tambo ordeñábamos 70 vacas con cuatro bretes a la par. Poco a poco, empezamos a meter cada vez más animales hasta que en 2010 incorporamos el sistema de espina de pescado, que tiene una fosa al medio y permite ordeñar ocho vacas a cada lado. También compramos un mixer, un tractor y un equipo de frío, pensando que con eso íbamos a tener tambo para rato, hasta que surgió la idea de los robots. El proyecto parecía de ciencia ficción”, recordó Hernán.

“Papá soñaba con ver a los robots en su tambo. Pero pensaba que ni vendiendo el campo lograría comprar uno”, agregó.

“Nos llevó dos años animarnos a dar ese paso. El tambo viejo estaba perfecto, con sus salas de ordeñe y de espera, un túnel de refrescado y una elevada producción. Eso nos hacía dudar respecto de la necesidad de arriesgarnos, pero finalmente nos decidimos”, completó.

- ¿Cómo fue el proceso del traspaso al tambo robotizado? ¿Qué los motivó y cómo pudieron hacerlo?

- Uno de los motivos era el personal. El tambo es bastante agotador porque es un sistema de trabajo muy exigente que te obliga a estar a las 4 de la mañana todos los días del año. Entonces, el cambio de personas era algo que nos  preocupaba, porque si bien había una rotación normal y con unas condiciones excelentes de trabajo, igual la gente se cansaba.

Hoy con el sistema robótico si un empleado tiene un problema, las vacas se van a ordeñar igual. Es un sistema mucho más amigable con las personas y con los animales ni hablar. Ahora que están de moda las gallinas felices, las nuestras también son vacas felices.

Y fue determinante tomar un crédito bastante beneficioso del Banco Provincia y que además recibimos financiamiento en litros de leche de la empresa que fabrica los robots: DeLaval. Entonces, esté como esté el dólar, nosotros sabemos que necesitamos tantos litros de leche para pagar.

Para instalar el tambo tuvimos que levantar un galpón nuevo que nos demandó cerca de un año de trabajo. Y el comienzo fue complicado porque atravesamos una sequía de tres años y una baja del precio de la leche. Históricamente, con un litro de leche comprábamos 1,2 kg de alimento balanceado. Sin embargo, en 2023 no llegábamos a comprar ni 700 gramos.

- ¿Por qué el tambo robótico es más amigable con las vacas?

- Porque se van a ordeñar cuando quieren. Una de las cosas que nos demostró el sistema robótico es que la vaca en la madrugada no se va a ordeñar, no le gusta ordeñarse, le gusta dormir igual que a nosotros. Entonces, ordeñarlas a las 4 de la mañana no tiene ningún sentido.

Siempre se hizo y muchos los siguen haciendo para combinar la vida del tambero con el resto de las actividades de la sociedad: hay que llevar la leche a la fábrica, hay que llevar los chicos a la escuela, el comercio abre las 8… Pero desde el punto de vista de la vaca no es el mejor horario.

- ¿Cómo lográs que la vaca vaya a ordeñarse cuando quiere?

- El sistema cuenta con una serie de tranqueras equipadas con un sensor que lee un chip prendido a la oreja del animal, identifica a cada vaca y la dirige hacia tres áreas de pastoreo, donde comen alrededor de 8 horas.

Desde allí, los bovinos deciden si se dirigen a la sala de ordeñe, en el caso de tener la ubre muy cargada, si quieren comer alimento balanceado o si se acabó el pasto en la parcela. Al caminar en busca de otro lote, el sistema los obliga a entrar al tambo. Entonces los robots evalúan si corresponde ordeñar, alimentar o hacer otras operaciones sobre los animales. Toda la información es comunicada mediante alarmas que llegan al celular.

Algunas vacas que producen poca leche porque se encuentran atravesando la última etapa de gestación pueden ser ordeñadas sólo una vez al día. En el extremo opuesto, vacas recién paridas tienen picos de producción diarios de hasta 80 litros, con un promedio mensual de 67 litros, y cuentan con permiso para ser ordeñadas hasta cinco veces por día.

- Tienen cuantificado entonces que la vaca en forma voluntaria da más leche.

- Si, antes se las levantaba a las 4 de la mañana y bajo estrés se la llevaba a todas a ordeñarse, y seguramente la mayoría no tenía ganas. Hoy en promedio estamos entre 4 y 5 litros más que antes, por ser el ordeño voluntario y porque además a las vacas que dan mucha leche, las ordeñamos muchas veces.

Hay vacas que se ordeñan hasta cinco veces por día, y la vacas que dan poca leche, se ordeñan en promedio una vez y media por día. Entonces, tenemos vacas que dan 25 litros y otras 75. Antes, a todas se las ordeñaba dos veces por día y se les daba la misma comida a la mañana, al mediodía y a la noche. Hoy es mucho más direccionado.

- ¿Cuáles la producción de La Esperanza?

- En la actualidad estamos en 33 litros por vaca por día de promedio en de todo el tambo y antes cerrábamos el año en alrededor de 30 litros. Y mientras la media nacional es de 12.000 litros por hectárea por año, nosotros estamos en 30.000. El secreto es tener la mayor cantidad de vacas posible por hectárea y que cada una te de la mayor cantidad de leche posible.

Nosotros arrancamos con dos robots en 2023, porque cada uno ordeña como máximo 65 / 70 vacas, y en 2025 incorporamos el tercero. Así pudimos incorporar más cantidad de vaca en ordeñe, tener más producción y con ese exceso pagamos la cuota. Tenemos un sistema muy intensivo, de cuatro vacas por hectárea, cuando la media del grupo CREA, por ejemplo, y en general, es de dos.

En definitiva, hoy tenemos tres robots funcionado y 180 vacas en ordeñe.

- Que la vaca se ordeñe en forma voluntaria y no pase por momentos de estrés, ¿influye en la calidad de leche que da?

- Sí, seguramente. Al tener menos estrés se reduce el riesgo de producción de mastitis, que es la enfermedad número uno en el tambo. Hay menos producción de célula somática, entonces la leche es de mayor calidad.

- ¿Y cómo se manejan respecto a los efluentes?

- Con este en este nuevo sistema estamos reutilizando toda el agua. No se usa más agua de pozo para lavar, que es el gran gasto que hacen los tambos y lo que se está cuestionando mucho. Nosotros reutilizamos toda el agua, tenemos un sistema de lagunas impermeabilizadas, similar a un sistema cloacal, en donde los sólidos se depositan en las primeras lagunas que están impermeabilizadas; luego los recuperamos y los utilizamos para fertilizar el campo. Y no contaminamos la napa porque está impermeabilizada.

Esa agua gris, la utilizamos para limpiar los pisos. Entonces, el agua es la misma. El sistema no es solo más amigable para las personas y para los animales, desde el punto de vista del medio ambiente también lo es. Es lo que se llama economía circular.

- ¿Cómo es el planteo productivo?

- El establecimiento está compuesto por 67 hectáreas propias. En 50 está la vaca en ordeñe y en 17 hacemos la recría de vaquillonas. Alquilamos 60 hectáreas más donde producimos la comida: silo de maíz principalmente.

- ¿Cómo está compuesto el grupo de trabajo?

- El staff está mi hermano como gerente general, hay un matrimonio y la veterinaria que también en el tambo. Son cuatro personas. Hay muchos que hacemos servicio de asesoría, yo voy una vez por mes para ocuparme de la parte técnica, tenemos un contador, una Ingeniera que nos ayuda con la gestión, el asesor CREA, un genetista, un nutricionista, un veterinario que hace la parte de reproducción, otro veterinario que se dedica a las pezuñas.

Es decir, hay muchos servicios part time de asistencia técnica específica. Es un sistema muy tecnificado y tiene que estar con mucha especialización.

- Entonces el que piensa que por tener un tambo robótico va a precisar menos personal está equivocado.

-No hay ahorro en personal. Hay algunos tamberos que intentan entrar a la robotización pensando que va a ahorrar en personal y no es ese el punto de vista. No solo no te ahorras, sino que nosotros tenemos la misma cantidad de empleados y más sofisticados, porque te genera mucha información que tenés que procesar y tenés que utilizar. Hoy en día tenemos una veterinaria viviendo en el campo que antes no la teníamos. Y no hay ningún tambo de 150 vacas en ordeñe que tenga un veterinario permanente.

- La búsqueda de ser más eficientes también hizo que formen parte de CREA.

- Sí, nosotros pertenecemos a dos grupos CREA. Somos miembro del CREA Gelas hace 20 años y hace cuatro pertenecemos además al grupo de tambos robóticos. Somos 10 tambos de todo el país, del sur de la provincia de Buenos Aires hasta el norte de Santa Fe y Córdoba. Nos manejamos con reuniones virtuales y hacemos tres visitas presenciales anuales. Eso es de mucha ayuda porque el tambo robot te genera un mar de información a diario y hay muchas decisiones para tomar desde el punto de vista manejo, alimentación, nutrición, sanidad.

- ¿Y cuántos tambos hay a nivel país con esta tecnología?

- A nivel país el total de tambos no llega a los 10.000 y tambos robóticos, son alrededor de 50.

- ¿Y cómo maneja la parte comercial?

- La parte comercial en el tambo es todo un tema, porque no tenés mucho poder de negociación ya que es un producto perecedero que aguanta cero días. De modo que se entrega a la empresa que te lo viene a comprar diariamente.

La leche va a un tanque, se enfría lo más rápido posible para que no se multipliquen las bacterias y se mantenga la calidad del producto, y viene un camión todos los días a buscarlo. Hace 25 años que le vendemos la leche a la misma usina.

- ¿Cómo está hoy el escenario económico de la lechería?

- Hoy está complicada. La lechería tiene una particularidad: la vaca come dólares y da pesos. Algo que no pasa en la agricultura. Y la leche vale más o menos lo mismo hace unos 8 meses, mientras que los sueldos aumentaron un 30%, el alimento balanceado un 35%. Entonces el número se está complicando. Eso también te obliga a ser más eficiente todavía.

Así la charla vía WhatsApp llegó al final. Hernán encendió la camioneta para recorrer los últimos 50 kilómetros que lo separaban de La Esperanza. Un par de días después, ya en Tres Arroyos, le contó a La Voz del Pueblo que, tal como lo imaginaba y consta en el inicio de esta nota, al llegar al tambo encontró a Nito sentado en su sillón debajo de un árbol observando como las vacas iban a ordeñarse solas.

El gremio lechero mantiene su plan de lucha y sus acusaciones para con la conducción de la firma cooperativa, protagonista de una larga crisis financiera. Nueva fecha para una audiencia.

Un capítulo más para una serie que repite su misma dinámica y no parece mostrar cambios: la tensión entre los protagonistas de la pulseada entre Sancor y Atilra, la Asociación de Trabajadores de la Industria Láctea de la República Argentina.

Esta semana, en las últimas horas del martes, se conoció que el Gobierno decidió prorrogar por 5 días más la conciliación obligatoria a raíz del conflicto que se presentó al aplicar el gremio lechero su plan de lucha, motorizado por las denuncias de incumplimientos salariales por parte de la conducción de la empresa.

En el artículo 4 de la resolución se comunica que este 23 de enero a las 12 será el momento en el cual las partes deban acudir obligatoriamente a una audiencia en el Ministerio, a fin de “evaluar el avance de las negociaciones y el acatamiento a lo ordenado”.

Sancor, la semana pasada, había emitido un comunicado en el cual sostenía que desde el gremio se habían impulsado acciones de fuerza que le hicieron perder fortunas a la compañía lechera.

Los empresarios adujeron que tras la interrupción por 65 días por las medidas de fuerza realizadas e impulsadas por el gremio, la falta de elaboración, distribución y venta de productos durante el período comprendido entre el 18 de octubre al 22 de diciembre de 2023, concentrado en tres grandes conceptos, “condujo a una pérdida que supera los $4.500 millones”.

Un equipo de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (FAUBA) recorrió 10 municipios lecheros bonaerenses y analizó la logística que demanda la producción láctea provincial. Entre los resultados destacan que la producción transita por más de 10.000 kilómetros de caminos rurales y que, en promedio, los tambos están a 7 kilómetros del pavimento, y las industrias, a 3,5 kilómetros. En tanto, en el informe se resaltan experiencias positivas en la gestión de los caminos con cooperativas o consorcios viales y remarcan los múltiples impactos de una buena conectividad para la producción y la vida cotidiana de miles de personas en la ruralidad.

Joaquín Pérez Martín, docente de la cátedra de Sistemas Agroalimentarios de la FAUBA, explicó que el sector lácteo bonaerense incluye 2.000 tambos y 300 industrias, es clave en la generación de mano de obra y requiere una logística muy compleja para su desarrollo. “Hay que ordeñar las vacas todos los días y, en promedio, las industrias recolectan la leche seis veces por semana. Por eso, los caminos rurales son fundamentales: cuando se vuelven intransitables, hay que almacenar la leche en tanques refrigerados con capacidad limitada y solo por menos de 48 horas por una cuestión de calidad”.

Con el objetivo de fortalecer el Plan Estratégico de Mejoras de Caminos Rurales, el Ministerio de Desarrollo Agrario de la provincia de Buenos Aires solicitó asistencia técnica a la FAUBA para evaluar los caminos que utilizan las industrias y los tambos, los problemas principales que surgen y los lineamientos para mejorar la logística. Además, se buscó analizar otros impactos sociales de los caminos para proponer un plan de acción y direccionar las inversiones.

“La provincia de Buenos Aires tiene más de 100.000 km de caminos rurales. El 75% es de gestión municipal y el 25% restante es provincial. En particular, encontramos que la leche transita por 10.900 kilómetros, y que, en promedio, los tambos están a 7 km del asfalto, y las industrias, a 3,5 km. Además, identificamos 4.000 km de caminos vulnerables a inundaciones y realizamos mapas inéditos a nivel provincial”, remarcó Pérez Martín.

Gestión compartida

El equipo interdisciplinario de la UBA visitó 10 municipios que representan un tercio de los tambos y de las industrias, y que tienen el 15% de los caminos rurales de la provincia. “Luego de las visitas y de investigar otras localidades, encontramos que la gestión público-privada de los caminos rurales tiene un gran potencial para explorar. En donde se generó un consorcio, una comisión o una cooperativa entre los municipios y otros actores sectoriales, los resultados fueron muy interesantes”, afirmó Joaquín.

Pérez Martín destacó que identificaron y mapearon el impacto social de los caminos, incluyendo a los trabajadores y las familias vinculadas a los tambos y a las industrias, su acceso a escuelas, a centros de salud, a pueblos o a ciudades. “Por ejemplo, las restricciones cotidianas afectan mucho la capacidad de contratar mano de obra. Los caminos más degradados por la sequía están en las zonas más arenosas. Con la llegada del El Niño hay que mirar los caminos vulnerables a excesos hídricos”. En este sentido, encontraron que 32.400 km son fundamentales para los usos sociales más cotidianos, principalmente para conectar centros urbanos y escuelas rurales.