La primera imagen que ofrece planta modelo que Trafer tiene en el Parque Industrial de Tres Arroyos es un anticipo de que se trata de una empresa prolija y de vanguardia. El predio y la fábrica destilan orden y un aire de modernidad. Son síntomas que, ya desde la entrada, empiezan a explicar por qué a 71 años de su fundación la empresa se mantiene vigente.

El gerente Ariel Fernández, nieto de Francisco Fernández, uno de los fundadores de la firma junto a Pierino Travaini, invita a realizar un recorrido por la planta y dejar en evidencia que la primera imagen no engaña. Máquinas de última tecnología por un lado, productos listos a la espera de ser entregados por otro y un importante stock de insumos prolijamente acopiado conforman el paisaje del interior de la fábrica.

Ariel será el encargado de poner en palabras que las apariencias en el caso de Trafer no engañan y que la actualidad de la empresa goza de muy buena salud, y sobre todo, que proyecta un promisorio futuro.

Trafer está cumpliendo 71 años en una actividad vital para el negocio agrícola: almacenar y preservar la producción. Además de ser una de las empresas más longevas y emblemáticas del sector, se transformó en referente tecnológico de la logística granaria de almacenamiento desde Tres Arroyos para toda la Argentina.

– ¿Cómo se mantiene la vigencia? ¿Cuál es la fórmula de Trafer?

– Hay varios pilares que mi abuelo en el 52, cuando arranca la empresa, tenía como norte. Los más significativos tienen que ver con un producto de calidad, con un compromiso con los clientes y fundamentalmente con una visión de innovación tecnológica. Son valores en los que la segunda generación también hizo foco y yo como tercera generación soy responsable de mantener y de poner bien alta esa bandera. Esos ejes son los que hoy le permiten a Trafer ser una empresa líder a nivel nacional, ser reconocida y respetada por empresas colegas y por la comunidad en general.

– Te tocó liderar la empresa y al mismo tiempo protagonizar el cambio generacional.

– Yo soy la tercera generación de la empresa. Mi abuelo Pancho Fernández y Travaini fueron los fundadores. La segunda generación estuvo comprendida por mi tío Gustavo, mi papá Horacio y se fueron sumando también otros socios. Y hoy por hoy estamos en la misión de acompañar en la gestión a esa segunda generación y ya hacer esa transición.

– ¿Fue complejo el ensamblaje generacional?

– Son procesos complejos, básicamente por los formatos de trabajo y la mentalidad de cada generación. En esta empresa, cuando yo me sumé hace ocho años, las decisiones pasaban por dos personas. Una empresa de 40 personas todas las decisiones pasaban por dos, estaban descentralizadas, entonces cuando te faltaba una de esas dos personas, el resto de los equipos no tenía muy claro cuál era el norte. Entonces, el desafío más importante en mis primeros años de gestión tuvo que ver con descentralizar ese conocimiento, generar áreas de trabajo independientes con criterios propios y que puedan resolver ellas mismas los problemas de la diaria de la empresa. Eso nos garantiza perdurar en el tiempo.

– ¿Estudiaste algo relacionado a la gestión?

– Soy abogado, nada que ver. Pero se dice que los abogados sabemos de todo (risas), se aplica el caso.

– ¿Y cómo o en qué te apoyaste para lograr descentralizar la operatoria?

– La forma que encontré para desprender ese conocimiento fue subirnos a las normas ISO 9001 y a través de esos procedimientos que tienen las normas ir volcando toda la trayectoria y toda la experiencia de estas personas que hacen a la esencia de lo que era Trafer y su segunda generación.

– Volvamos a tu título de abogado, ¿entonces no estaba en tus planes iniciales involucrarte en la empresa?

– No, no, para nada. Yo trabajé mucho en términos de derechos de empresas, para otras empresas. Soy docente de la UBA, de sociedades comerciales. Así que me había orientado hacia otro lugar. Y en 2016 cuando mi viejo empieza a tener algunos problemas de salud, también mi tío, un poco la demanda familiar y la historia empresarial me convocó, y estuve acá al pie del cañón.

– Tuviste como un llamado a cuidar el patrimonio familiar.

– Sí, sí, totalmente. Como cuidar y darle continuidad a la empresa para que siga durando en el tiempo. Y fue un gran desafío, porque esta es una empresa muy característica de Tres Arroyos, pero también es muy reconocida a nivel nacional. Nos conocen en Córdoba, en La Pampa, en Santa Fe, en Salta… Hemos vendido en todo el país, somos reconocidos por la calidad fundamentalmente de nuestros productos y por el compromiso que tenemos con nuestros clientes. Entonces, tiene un valor la empresa que trasciende lo estrictamente personal.

– Y mirando para atrás, ¿estás conforme con estos ocho años transcurridos?

– Sí, totalmente. Nos hemos propuesto objetivos claros y los hemos llevado a cabo.

– Me podés mencionar algunos.

– Por ejemplo, si uno mira lo que es el taller, hoy estamos certificados con norma de calidad ISO. Instrumentamos la incorporación de mucha maquinaria de última generación: tenemos un torno CNC, una mesa láser CNC, máquinas que habíamos comprado en su momento de control numérico que tenían mucha complejidad y estaban en desuso, las pusimos en marcha. El robot, el pantógrafo…

– Hubo entonces avances en la gestión y también en incorporación de tecnología.

– Si, totalmente, en tecnología también hubo un avance muy significativo. Creo que lo más importante tiene que ver con eso de poder descentralizar el conocimiento haciendo una transición generacional ordenada y lo más feliz posible. Y en ese sentido la tecnología también me ayudó mucho. Hoy la gestión de la empresa está medida con información en tiempo real. Nosotros lo hacemos a través del Power BI, programa en el que tengo un montón de tableros que me permiten ver en qué estado de situación está la producción, el stock, los costos, etc.

– ¿Por qué un acopio o una cooperativa de Tartagal, por ejemplo, compra un producto que fabrica Trafer en Tres Arroyos, muy lejos de su lugar de origen?

– Nosotros a diferencia de un producto extranjero, que es un enlatado, vendemos un proyecto a medida. La primera ventaja competitiva tiene que ver con un traje a medida que nosotros proyectamos para cada obra en particular. Un cliente viene con un desafío, nosotros lo analizamos, lo vamos viendo con él, vamos desarrollando conjuntamente el proyecto. Y le ofrecemos un proyecto que nosotros consideramos el mejor posible.

Y para ese proyecto nos avalan 70 años de trayectoria. Es decir, no es el primer proyecto que vamos a hacer de características similares a ese, con lo cual ese es un valor agregado muy importante: la experiencia en los proyectos y saber lo que el cliente necesita. Nosotros podemos adaptar nuestros productos a sus necesidades para optimizar los rendimientos y las mejoras a todos los niveles.

– Hoy vivimos en un mundo globalizado y todo parece quedar más cerca, ¿pero hace 30 años cómo llegaron a conocer a Trafer desde tan lejos?

– En líneas generales lo que es maquinaria agrícola y los productores agropecuarios en particular suelen ver plantas de amigos, y cuando funciona bien y averiguan que la relación comercial es buena y el post venta también, lo van pasando de boca en boca. Nosotros consideramos que la prioridad es el cliente. Tiene que estar contento. Y para eso le tenemos que entregar un producto excelente, que le funcione, que no lo deje en banda en la cosecha y nosotros estar atrás para resolver los problemas.

– ¿Qué valor le dan al servicio post venta?

– Es prioridad. Nosotros tenemos una política de stock para que los clientes importantes y con historia con nosotros levanten el teléfono y digan “che, me pasó esto, estoy en medio de la cosecha, ¿cómo lo resuelvo?” Al otro día estamos ahí y se lo resolvemos. Y ese valor que para una empresa puede no ser significativo, para un cliente en ese momento es fundamental, es la diferencia entre tener un problemón o tener una solución. Ese ejemplo sintetiza en parte el espíritu de la empresa y de por qué estamos hace 70 años y de por qué estamos en todo el país.

– ¿Cuál es el desafío para el mediano plazo?

– Nosotros venimos muy avanzados en términos de tecnología aplicada a la fabricación, lo que nos permite tener definiciones de productos muy exactas, estamos muy avanzados en todo lo que es tecnología aplicada a la gestión de la empresa. Creo que hay un valor agregado que le podemos dar al productor en términos de tecnología aplicada a la planta, estamos trabajando en el desarrollo de un software, una aplicación que desde el celular le va a permitir instrumentar cuestiones que antes resolvía mecánicamente, en forma automática. Y también tener claro cuál es el estado de situación de la planta, temperaturas y demás. El desafío viene por ese lado, hoy la tecnología es parte de nuestro mundo, entonces ese es un desafío interesante para explorar y estamos encaminados hacia ese lugar.

Pese a la incertidumbre económica y climática, dos cuestiones que no terminan de acomodarse para ofrecerle cierta previsibilidad a los productores y empresas del agro a hacer inversiones, los fabricantes de maquinaria e implementos agrícolas y los actores de la agroindustria están a horas de entrar en su temporada alta. El martes arranca Expoagro, la muestra a cielo abierto más importante del país y en la que la banca pública ofrece condiciones muy favorables para la realización de negocios.

En esa dulce espera está Ariel Fernández, gerente de Trafer, la empresa que tiene 71 años de trayectoria y que, ubicada en el Parque Industrial de Tres Arroyos, es referente a nivel país en construcción y mecanización de plantas de silos. Y que como es habitual, tendrá su stand en la megamuestra que se desarrollará entre el martes y el viernes en San Nicolás.

“Nosotros vamos desde siempre a las dos exposiciones más importantes del país: Expoagro y La Rural. Nos parece importante estar presentes, más por la dimensión que ha tomado en particular la Expoagro para todo el sector de la maquinaria agrícola y la agroindustria en general. Todas las innovaciones tecnológicas y la tecnología aplicada en relación a los granos se exhiben en esta muestra.

– Pero además es una gran oportunidad de hacer negocios.

– Totalmente, Expoagro es una herramienta muy importante de negocios porque además es el momento en el que la banca pública hace esfuerzos significativos por tener tasas atractivas porque coincide con un momento de la producción importante, que es el final de la campaña.

– Y en este año tan particular, ¿cuál será el menú en cuanto a créditos para tentar a los clientes?

– El Banco Provincia tendrá tasas que en este contexto económico parecen de otro país. Una línea será del 38% en pesos fijo a cuatro años y otra del 40% a cinco años. Entonces, es una oportunidad muy importante de hacer negocios teniendo en cuenta tenemos este tipo de tasas durante solamente cuatro días.

– También es el momento de interactuar con clientes y futuros clientes que están en otras regiones.

– A la muestra va gente de todo el país porque es la más importante de maquinaria agrícola. Pero lo más importante para nosotros es que es la oportunidad para encontrarnos con clientes nuestros que están desparramados por varias provincias. Entonces, pasan por el stand, se toman un mate, charlamos un rato, nos cuentan sus proyectos, tratamos de darles la visión que tenemos para mejorar todo lo que es el proceso de almacenamiento y todo el circuito de mecanización de granos.

– ¿Qué van a estar mostrando en Expoagro?

– Hoy las innovaciones más importantes tienen que ver con la tecnología aplicada. Nosotros somos conocidos por la calidad de nuestros productos. Entonces, si bien todos los años estamos evaluando nuestros productos y cómo mejorarlos, la verdad es que nuestros clientes compran Trafer porque saben que no falla. Y nosotros en la expo mostramos lo que hacemos: una noria en funcionamiento, un transportador a cadena en funcionamiento, nuestros silos. Básicamente exponemos nuestros productos en donde se va la calidad.

– ¿Cómo llega un cliente de Santa Fe o Córdoba a interesarse por un producto de Trafer?

– Cuando un producto es bueno pasa del boca a boca. Eso es un poco lo que nos pasó a nosotros en distintas partes de la provincia de Buenos Aires y también a nivel nacional. Tenemos clientes en La Pampa, en Santa Fe, en Córdoba, por esto, por la recomendación de un cliente a otro. Y tenemos 70 años de trayectoria en el mercado también porque fabricamos un producto de calidad. Si no fuese así, en un país como la Argentina mantenerte tanto tiempo en el mercado sería imposible.

– ¿Cómo es la actualidad de Trafer?

– Tuvimos un impulso muy importante en los años 2020 y 2021 con obras muy significativas que nos permitieron estar a pleno en términos de producción. El año pasado en particular se sintió la sequía, el ánimo en general del productor estaba caído y eso repercute en los negocios. No obstante, por compromisos de años anteriores fue muy bueno. Lo sigue siendo hasta hoy. Y la expectativa en esta muestra es muy importante, fundamentalmente por el clima de negocios que genera la Expoagro y por la línea de tasas subsidiadas. Tenemos ya muchos clientes en las gateras esperando que sea 7 de marzo.

– ¿Cuál es el desafío a mediano y a largo plazo para Trafer?

– Nuestro desafío es mantener los estándares de calidad, pensando siempre en términos de innovación tecnológica. El espíritu de esta empresa que nació en 1952 tuvo que ver con eso, y lo hemos mantenido en forma ininterrumpida durante tres generaciones. El desafío de esta tercera generación, la mía, es incorporar las nuevas tecnologías.

– Dame un ejemplo de a qué estudian aplicar las nuevas tecnologías.

– Nosotros estamos pensando ahora en todo lo que es el proceso de automatización de una planta de silos. Antes se hacía todo en forma manual, hoy la tecnología permite que esos procesos puedan comenzar a automatizarse, puedan hacerse apretando un botón, y vemos que el norte está orientado hacia ese lugar. Así que estamos trabajando fuertemente con ese horizonte y poder mantenernos en la vanguardia. No solamente en términos de calidad, de asesoramiento de proyectos integrales a medida, sino también en lo referido a la innovación tecnológica.

El pasado 3 de enero, Trafer cumplió 70 años y el importante aniversario fue reconocido por las autoridades de la Sociedad Rural Argentina que le entregaron una placa a la empresa tresarroyense en el marco de la Exposición que se está realizando en el predio de Palermo.

Felipe Fernández señaló que “tenemos pensado festejarlo en noviembre o diciembre para buscar un mejor clima. Y para hacerlo además con tranquilidad porque este año volvieron las exposiciones, entre Expoagro y la Rural de Palermo hemos tenido mucho trabajo”.

Como lo viene haciendo desde hace mucho tiempo, Trafer es protagonista en la exposición que lleva a cabo la Sociedad Rural Argentina en la capital federal. “Cada vez hay más empresas, más maquinarias, otra puesta en escena. Se fue modificando mucho, hay diferentes presentaciones con stands muy atractivos”, destacó.

En 2022, Trafer cumple 70 años en una actividad vital para el negocio agrícola: almacenar y preservar la producción. Además de ser una de las empresas más longevas y emblemáticas del sector, se transformó en referente tecnológico de la logística granaria de almacenamiento desde Tres Arroyos para toda la Argentina. Horacio Fernández es el actual presidente de la firma e hijo de Francisco Fernández, uno de los fundadores junto a Pierino Travaini.

Fernández analiza cómo fue adaptándose Trafer al crecimiento de la agricultura y cómo se modernizó en un sector que vio sucumbir a empresas de renombre.

 – ¿Dónde está la clave para la vigencia de 70 años de Trafer, en la logística de almacenamiento de granos?

– Está relacionada con el crecimiento de la producción agrícola en Argentina. Si miramos las curvas de evolución de la agricultura, año a año vienen creciendo. En los años 80, durante el gobierno de Alfonsín, se había fijado la meta de llegar a los 60 millones de toneladas. Y era el gran objetivo, porque estábamos por encima de los 40 millones de toneladas.

– Y hoy esas cifras parecen muy chicas…

– Ahora estamos en 150 o 160 millones de toneladas. Entonces, hay una demanda sostenida de almacenaje. Esa es una de las claves.

– ¿Ha tenido sus particularidades el negocio del almacenamiento de granos, mirándolo en perspectiva?

– La historia de las fábricas de almacenaje de granos en Argentina ha sido llamativa. En su gran mayoría, las empresas han desaparecido. Podemos nombrar diez empresas que fueron importantes en el país y desaparecieron. ¡Qué contradictorio! Creció el almacenaje y hubo empresas que no estuvieron más.

– ¿Y cómo se resume la experiencia vivida por Trafer?

– Nosotros, en 70 años, hemos padecido toda la realidad argentina, con sus altas y bajas. Hay épocas buenas, épocas regulares y épocas malas. Pero siempre fuimos ultraconservadores, en el sentido de ser previsores, y cuando nos ha ido bien guardamos para cuando venga la mala.

– Se puede pensar que una planta de silos es sólo una estructura para guardar granos. Pero ¿han tenido avances tecnológicos con el paso de los años?

– Sí, claro. Los silos han mejorado en calidad. Los elevadores y transportadores han evolucionado. Ya no se trabaja más con chapa negra pintada. Es todo galvanizado y de acero inoxidable, que es muy importante cuando trabajamos con fertilizantes. Y después hay toda una política para mantener el grano acondicionado. Siempre la base es seco y limpio.

– ¿Se podría decir que el aporte de Trafer, además de almacenar, es preservar la calidad de la producción obtenida?

– Somos constructores de plantas de almacenaje de granos. Y nos encargamos de la tecnología para el movimiento, tanto horizontal como vertical. Diseñamos los silos y los fabricamos con tecnología de punta para evitar filtraciones de agua, para que sean resistentes a los vientos y para que no se afecte la calidad del grano. Damos las condiciones para que se pueda conservar la calidad. Luego es responsabilidad del productor o del acopio cómo se mantiene el grano.

– ¿Cómo cambiaron en escala y capacidad los productos de Trafer?

– Cuando comenzamos, hacíamos norias de 40 toneladas/hora de movimiento y hoy hacemos de 300 o de 400 toneladas/hora. Hacíamos un silo chico de campo de 175 toneladas y hoy los límites casi no existen.

– ¿Brindan un producto personalizado, según sean los requerimientos del cliente?

– Sí, nosotros adecuamos las plantas de silos a las necesidades del cliente. Es un producto que termina siendo a medida. Para que sea a medida, requiere tener un desarrollo de ingeniería importante, cuidando el diseño. Trafer tiene una estructura profesional con muchos años de experiencia. Nos ajustamos a las necesidades de cada cliente. Hacemos proyectos integrales. Así se resume lo que ofrece Trafer: profesionalidad y experiencia.

– Actualmente, ¿Trafer cubre un amplio espectro de clientes, desde la industria cervecera hasta las cooperativas?

– Atendemos a un segmento importante de productores, acopiadores y de la industria molinera. Y también atendemos la maltería. Hicimos desde los inicios todo el movimiento de cebada y despacho de malta de Maltería Pampa, que fue la más importante construida en la década del 80 y 90. Atendemos la Maltería Quilmes de Tres Arroyos y atendemos la cervecera Quilmes de Zárate. Además, en los últimos años se desarrollaron muchas cervecerías artesanales y malterías en las que también acompañamos con la infraestructura.

– ¿Llegan a todo el país?

– Estamos en el lugar donde está el negocio. A veces vamos a Tartagal, en Salta; otras veces vamos a Santiago del Estero, San Luis o Mendoza. Donde está el cliente, ahí estamos nosotros.

– Tecnológicamente ¿seguirá evolucionando el almacenaje de granos?

– Creo que sí. Se va adecuando un poco a la cosecha. Miremos un dato: cuánto tiempo demoraba antes una cosechadora para completar una hectárea y en cuánto tiempo la cosecha ahora. Entonces se requiere mayor rapidez en la recepción y en el despacho, pero fundamentalmente en la recepción. Por lo tanto, se van adecuando todos los equipos a esas necesidades.

– Hay que asegurar prontitud en el acopio…

– En pocos minutos hay que sacar los granos de la tolva y el proceso tiene que ser lo más rápido posible. Antes en los acopios se veían plataformas volcadoras. Hoy, con los camiones y las tolvas autodescargables se llega a un ritmo de descarga muy rápido.

Maquinac

En el año de su 70 aniversario, Trafer tuvo un muy exitoso paso por Expoagro, la megamuestra realizada la segunda semana de marzo en San Nicolás. La metalúrgica tresarroyense tuvo la oportunidad de cerrar un buen número de negocios y además los organizadores la distinguieron por su rica trayectoria.

“La muestra fue un éxito. Desde hacía muchos años no se veía una exposición tan concurrida. En gran medida un factor que estimuló fuertemente los negocios fue la financiación bancaria, que por parte del Banco Provincia fue en pesos y tasa fija del 20% a 48 meses y del 22% a 60”, explicó Horacio Fernández.

“Fue una expo en la que nos reencontramos con muchos clientes y amigos de la casa, quienes se acercaron a compartir un momento, y celebrar nuestros 70 años”, agregó el titular de la firma.

En el stand de Trafer estuvo presente el presidente del Banco Provincia, funcionarios del Ministerio de Producción, directivos de MAGRIBA, entre otros. Y el jueves 10 de marzo todos los integrantes de la firma vivieron una jornada muy especial porque fueron reconocidos por los organizadores por sus 70 años de trayectoria.

“Hace 40 años que participamos de las muestras, y de las que recuerdo esta es la más grande de todas y con mucho ánimo de negocios. Y nos generó mucha satisfacción ser reconocidos”, sostuvo.

Fernández destacó que en Expoagro mostraron “unos silos de chacra, un elevador, un transportador a cadena, un silo de fertilizantes, y con avena que nos suministró Goñi la gente pudo ver cómo funcionan las máquinas en un stand dinámico”.

En tanto, el director ejecutivo de empresa, Ariel Fernández, destacó que en la muestra recibieron una importante cantidad de consultas sobre plantas de silos de grandes capacidades. “Quienes participan de estas exposiciones desde hace años, destacan este 2022 como uno de los mejores de la historia. Fue muy impactante en términos de negocios, una exposición formidable, y creo que ayudó mucho la presencia del Banco Provincia y su línea crediticia”, sostuvo.

“Para nosotros la exposición es un punto de inflexión en el año por la gran cantidad de negocios que se generan; si bien nuestra actividad viene muy bien, esta exposición no ha tenido precedentes y nos alegra que el sector muestre este nivel de actividad”, concluyó.