“Ante la intensificación de los eventos climáticos extremos es imperioso reflexionar sobre los sistemas ganaderos tradicionales, basados en especies forrajeras anuales”, afirmó convencido Miguel Munz -productor ganadero del partido de Villarino- quien, gracias al acompañamiento del INTA pudo enfrentar la sequía que afectó a la región con mayor intensidad durante el 2023. De hecho, gracias al manejo de la oferta forrajera y ajuste de la carga animal los porcentajes de preñez y de destete se encuentran estabilizados y superan con creces el 90%.

“Mediante el asesoramiento de la Agencia de Extensión Rural (AER) Médanos hicimos pasturas. Primero, hace ya más de 30 años, sembramos pasto llorón, que hoy sigue en pie y lo cuidamos mediante pastoreo por parcelas y no lo sobrecargamos demasiado”, sostuvo Munz y agregó que, “con el tiempo y gracias al asesoramiento del INTA, sembramos mijo perenne y luego dos lotes de agropiro”. En la actualidad, Munz está acompañado por los extensionistas Juan Pablo Vasicek y Rocío Fernández, del INTA Médanos.

Algunas de estas pautas se basan en disminuir los cultivos anuales tanto para agricultura como para ganadería, en la reducción o erradicación de las labranzas agresivas de los suelos, en perennizar los recursos forrajeros y diversificar las especies como el pasto llorón, el mijo perenne, el agropiro alargado y los pastizales naturales con predominio de flechillas y papoforum, entre otras estrategias.

“Estos recursos forrajeros, de manera asociada y equilibrada, integran la cadena forrajera y son el sustento de la producción de carne de la zona semiárida de la provincia de Buenos Aires”, explicó Juan Pablo Vasicek, del INTA Médanos.

Simultáneamente, el ajuste de la carga animal y sus diferentes categorías, el uso de alambrado eléctrico temporario y permanente, el respeto de los tiempos de descanso que requieren las especies forrajeras y las prácticas de manejo que permiten ordenar el rodeo, son imprescindibles para lograr una producción exitosa sumó el técnico del INTA.

La experiencia de Munz

En 2023, el sistema ganadero de Munz se mantuvo estable, aun en contextos de bajas precipitaciones. La hacienda se mantuvo en estado óptimo con bajos costos de alimentación y destacados índices productivos. Desde hace años, los porcentajes de preñez y destete se encuentran estabilizados y superan con creces el 90 %.

“Lo sorprendente y destacado de 2023 fue el incremento en la carga animal y la producción de carne por hectárea en relación con años previos”, contó Vasicek. En este sentido, la carga animal promedio se ubicó en 0,43 equivalente a vaca por hectárea y la producción de carne alcanzó los 84 kilos por hectárea, cuando históricamente estos números se ubican en 0,35 equivalente a vaca por hectárea y 63 kilos por hectárea, respectivamente.

Este incremento en la productividad se explica por un cambio de manejo en el sistema -que históricamente comercializaba la totalidad de la producción de terneros al destete- y en 2023 pudo recriar y engordar el destete. “Este proceso fue netamente pastoril, a través del aprovechamiento de pastizal natural y verdeo de avena de resiembra natural”, explicó Rocío Fernández, del INTA Médanos.

En diciembre retornaron las lluvias con 115 milímetros y dieron fin a varios meses de sequía. El año 2023 totalizó con 372 milímetros, muy por debajo de la media anual, ubicada alrededor de los 500. Según Vasicek, “las especies forrajeras megatérmicas perennes como el pasto llorón, el mijo perenne y la papoforum fueron las más favorecidas, respondieron rápida y favorablemente a los 115 milímetros”.

Con anterioridad a las precipitaciones de diciembre 2023, el pasto llorón, con antigüedad mayor a 30 años, se utilizó principalmente para vacas de cría con ternero al pie. Su crecimiento estaba limitado, pero a pesar del estrés hídrico todavía respondía. “Esta especie perenne cultivada es la de mayor rusticidad y productividad en Villarino”, sostuvo Fernández. En este sentido, Munz agregó: “En enero de 2024 rebrotó el pasto llorón que permitió al rodeo de cría continuar en estado óptimo”.

Las especies anuales de otoño, invierno y primavera, verdeos de invierno y especies naturalizadas como raigrás anual, abrepuño amarillo, cebadilla, trébol de carretilla, alfilerillo, entre otras, habían finalizado su ciclo sin ofrecer volumen de forraje. Por lo tanto, prosperaron especies estivales anuales y perennes de limitado o nulo uso forrajero como flor amarilla, revienta caballo y cardo ruso.

A noviembre de 2023, antes de los 115 milímetros de diciembre, los campos estuvieron sin oferta forrajera y expuestos a erosión eólica. Luego, en enero de 2024, en varios lotes, se produjo un crecimiento explosivo de flor amarilla, de poco uso forrajero.

“En este campo nos iniciamos con mi familia hace 45 años, sembrando ajo en una quinta”, contó Munz y añadió: “Mi familia era quintera.  Después el suelo dejó de responder con el ajo y, ¿qué hicimos?, empezamos a criar algunas vacas”.

“La idea que aprendí es a no mover más el suelo de los campos porque si no se los lleva el viento, los ventarrones vuelan la arena y van tapando los alambrados, ese deterioro los vuelve improductivos”, afirmó Munz y concluyó: “Estamos de pie por dar un poquito de bolilla a este modo de producir. Estamos en este campo hace más de 4 décadas y acá pensamos seguir”.

Sin lluvias relevantes desde el mes de abril, el extremo sur de la provincia de Buenos Aires está viviendo una situación dramática, que incluso definen como peor a los transcurrido en a histórica seca de la campaña 2008/09. A la escasez de precipitaciones se le suman los vientos fuertes que potencian la crisis hídrica y generan erosión de suelos.

“Estas causas afectan con mortandad de animales y pérdidas muy significativas en lotes de cebolla, zapallo, maíz, entre otras producciones”, aseguró Elbio Laucirica, el presidente de Coninagro, que se mostró preocupado tras dialogar con productores afectados de los partidos de Villarino y Carmen de Patagones.

Hipólito Carmody, un joven de 37 años, licenciado en Administración Agropecuaria, fue uno de los productores de cooperativas integradas a Coninagro, que brindó su alarmante testimonio. Hace 12 años que trabaja en un establecimiento familiar de tercera generación en el partido de Patagones y contó: “Estamos en el partido más grande y austral de la provincia de Buenos Aires, con más de 1.300.000 hectáreas, aquí la diagonal árida está pegando fuerte, estamos atravesando una sequía que en esta zona se ha prolongado, este es un año atípico que está castigando severamente a la región”.

Y agregó: “Las consecuencias las sufrimos en lo referido a descapitalización de hacienda y erosión eólica en los suelos”.

Carmody explicó que en lo que va del año, “en Patagones en donde más ha llovido se registraron apenas 200 milímetros, cuando históricamente en distrito se han registrado entre 430 a 450 milímetros promedio”.

Y recordó que “en 2008, 2009 atravesamos una sequía más agresiva pero menos prolongada”.

Tras lo vivido en aquella oportunidad, hay productores que se han preparado y han implantado pasturas perennes, promoción de pastizales naturales y otros manejos sustentables, “vemos que esos sistemas hacen más llevadera la situación”, valoró.

Aunque advirtió: “El problema en nuestra zona es la que se va perdiendo escala, hay colonias agrícolas que se han ido disolviendo y esos son los productores más afectados y que necesitan ayuda, es muy complejo volverse a armar con 30, 50, 100 o 200 vacas con genética, en Patagones, al estar al sur del Río Colorado, somos una zona libre de aftosa sin vacunación, como Rio Negro, Neuquén, Chubut, Santa Cruz o Tierra del Fuego. Tenemos por pertenecer a esta eco región la expectativa de que se pueda renovar la Ley 12322 que para nosotros en estos casos son beneficios donde quedamos exentos de impuesto en inmobiliario rural y urbano, sellos e ingresos brutos, situaciones eventuales que hoy se valoran y solicitamos a los legisladores que se extienda”.

Por último, Hipólito resaltó “el apoyo que hemos recibido de cooperativas, INTA, Crea, Cambio Rural, y otros grupos de productores”.

Desde Coninagro hicieron trascender también el testimonio de Benito Rodríguez, otro productor cooperativo, ganadero y hortícola, en este caso asentado en Pedro Luro. En primer término, definió a la situación como “crítica” en el distrito de Villarino. “El sector está visiblemente afectado, hay vacas muriendo, prácticamente no se registraron lluvias, muchos productores están perdiendo lotes completos de cebolla, zapallo, maíz. La última lluvia fue en abril. La semana pasado cayeron 28 mm pero sirvió apenas para apaciguar esta problemática climática”, comentó.

“No llueve, hay mucho viento y se siente la crisis hídrica, hay menos agua que años anteriores, inclusive en esta zona hay muchos productores que migraron para otros distritos y zonas, como Viedma, General Conesa o San Javier, porque allí están al lado del Río Negro y acceden a regar con más agua y de mejor calidad”, agregó.

La situación climática se ve agravada por el encarecimiento de los insumos para producir. “Hay proveedores que no tienen precios fijados para vender. Por ejemplo, antes de las elecciones una bolsa de urea de 50 kilos la conseguías desde 7 mil a 13 mil pesos y hoy piden entre 45 a 50 mil pesos. Eso dificulta el cultivo de la cebolla y otras economías regionales”, aseguró.

Completó el panorama Amado Chcair, productor agropecuario de la zona de Secano del partido de Villarino: “Lo que estamos pasando debido a esta gran sequía, diría que es una situación caótica, las consecuencias son muy complicadas para el sector; la primera es la gran descapitalización por la venta de vacas madres, se hace destete precoz y se vende la madre a faena, el destino del ternero destetado es incierto, la recría es la que primero se sacó porque era la más rápida para moverla”.

Y agregó: “Todo lo que sale de las ventas se gasta en comida para lo que queda. La parte financiera también se va complicando, los costos de suplementar cada semana son mayores, si tenemos en cuenta que cuando empezamos a dar de comer, hace 6 ,7 meses, un rollo valía 19.000 pesos puesto en el campo, y ahora no se consigue por menos de 50.000. Ni hablar de lo que se va a pagar de impuesto a las ganancias, a pesar de que las ventas son forzosas”.

Al margen del delicado momento que vive, este productor de 70 años entiende que lo peor está por venir: “A mí modo de ver las consecuencias más graves de esta situación se van a potenciar el año que viene con bajos porcentajes de preñez, sin reservas forrajeras, sin granos porque de la cosecha fina prácticamente no va a haber, los verdeos de verano son insuficientes. Veo un horizonte muy oscuro”.