Un relevamiento realizado por especialistas del INTA Balcarce, el Conicet y la Facultad de Ciencias Agrarias de Balcarce determinó que el nivel del micronutriente en los suelos podría limitar el rendimiento de los cultivos en la región. Recomiendan realizar análisis preventivos del suelo

Durante años, la fertilidad de los suelos de la región pampeana se manejó principalmente con foco en los macronutrientes esenciales como nitrógeno (N), fósforo (P) y, en menor medida, azufre (S). Sin embargo, estudios recientes advierten que la baja disponibilidad de micronutrientes, en especial el zinc (Zn), puede impactar en los rendimientos agrícolas, al punto de comprometer la eficiencia productiva de los sistemas extensivos.

Los datos surgen de un relevamiento realizado por la Unidad Integrada Balcarce, que muestra una disminución significativa en los niveles disponibles de zinc en el suelo. Según el análisis, un 33% de los lotes analizados en el sur bonaerense presentan concentraciones por debajo de 0,80 partes por millón (ppm), nivel de Zn que podría limitar el rendimiento de trigo y cebada. Esta tendencia marca un retroceso en comparación con los registros de 2011, cuando los valores en la zona eran predominantemente medios o altos.

“Hoy el zinc comienza a mostrar señales de deficiencia en suelos donde históricamente no representaba una limitante. El escenario actual obliga a repensar las estrategias de diagnóstico y manejo para evitar pérdidas económicas y nutricionales en los cultivos”, sostuvo Hernán Sainz Rozas, especialista en fertilidad de suelos del INTA Balcarce.

Las consecuencias de esta deficiencia son concretas: cuando los niveles de zinc son bajos, los cultivos de trigo y cebada pueden registrar pérdidas de rendimiento de entre el 5% y el 15% si no se fertiliza. “En números, un suelo con 0,75 *partes por millón de Zn y un objetivo de 7.000 kilos por hectárea puede perder hasta 840 kilos por hectárea. Ese valor excede ampliamente el costo de la fertilización, que ronda entre 18 y 20 dólares por hectárea”, detalló Sainz Rozas.

Desde el INTA recomiendan realizar análisis preventivos del suelo para anticipar problemas y definir estrategias de reposición. De acuerdo con Pablo Barbieri, especialista del INTA Balcarce, “el método más confiable es la determinación de zinc extractable en muestras tomadas a 20 centímetros de profundidad, preferentemente en presiembra”. Dado que el zinc presenta una alta variabilidad espacial, sugiere tomar entre 25 y 35 submuestras por lote con un muestreador de acero inoxidable para evitar contaminación.

La fertilización con zinc puede realizarse a través de diversas vías: mezclas sólidas, fertilizantes sólidos compuestos, fertilizantes líquidos, tratamiento de semillas o aplicaciones foliares. En trigo, por ejemplo, la extracción promedio por hectárea oscila entre 200 y 320 gramos, lo cual puede compensarse con aplicaciones de entre 0,5 y 1 kilos de zinc por hectárea.

Una estrategia que gana terreno es la aplicación conjunta de zinc y fósforo, especialmente fertilizantes sólidos compuestos, o mediante el recubrimiento del fertilizante fosfatado con formulaciones líquidas que contienen Zn bajo la forma de óxido u orgánica. “Esto mejora la distribución del micronutriente en el suelo y permite una absorción más eficiente por parte del cultivo”, explicó Barbieri.

La baja movilidad del zinc en el perfil del suelo convierte a la reposición en una inversión estratégica. “El objetivo debe ser elevar los niveles hasta 1,3 partes por millón para evitar restricciones futuras. Fertilizar no solo repone lo exportado, sino que mejora el capital nutricional del suelo a largo plazo”, señaló Barbieri.

Nahuel Reussi Calvo, investigador del Conicet y de la Universidad Nacional de Mar del Plata, también subraya la importancia del zinc en procesos fisiológicos clave como la fotosíntesis, la síntesis de proteínas y azúcares y el metabolismo de auxinas. “Su deficiencia no solo afecta el crecimiento del cultivo, sino que reduce la eficiencia en la utilización de nitrógeno y fósforo, nutrientes fundamentales para sostener altos rendimientos”, explicó.

El laboratorio de suelos del INTA Balcarce también aporta datos que preocupan: aproximadamente un 66% de los suelos pampeanos hoy tiene niveles medios a bajos de zinc, una problemática ya conocida en el norte de la región, pero que ahora se manifiesta con claridad en el sur bonaerense. “Invertir en diagnóstico y reposición inteligente puede evitar pérdidas importantes y potenciar los suelos del sur bonaerense, región clave para la producción de trigo y cebada de la Argentina”, concluyó Sainz Rozas.

Pese a ser el zinc uno de los elementos fundamentales para el crecimiento, la tolerancia al stress y la definición de las componentes del rendimiento en cereales de invierno como el trigo, muchas veces es ignorado a la hora de planear estrategias de fertilización. Así es que Agenda Aapresid compartió información de punta sobre cómo manejar este micronutriente y potenciar los resultados de la próxima fina.

Diagnóstico pre siembra

“Una vez cubierto el manejo de los macronutrientes primarios y secundarios, como Nitrógeno, Fósforo, Potasio incluso Azufre en algunas zonas del Litoral, es fundamental el diagnóstico pre siembra de micronutrientes como Zinc y Boro”, destacó Martín Torres Duggan, Consultor Senior de Tecnoagro y docente UBA.

“En el caso del Zn, para el cual las regiones deficitarias son más amplias, se recomienda el diagnóstico haciendo muestreos y análisis de suelo de la capa de 0 a 20 cm para medir el Zinc extraíble, extractable o disponible. Cuando sus niveles se ubican por debajo de 1 parte por millón, estamos frente a una deficiencia crítica”, precisó.

Tan importante como el diagnóstico químico, es analizar la calidad física del suelo, que hace a la condición de fertilidad en un sentido integral. “La estructura del suelo influye en el acceso de las raíces a nutrientes que se mueven por difusión y son poco móviles como el Zn”, explicó.

¿Cómo se ven las carencias de Zn en trigo?

Su deficiencia en el cultivo se puede detectar en las hojas como bandas blanquecinas entre las nervaduras que luego pueden volverse marrones con bordes oscuros, “aunque puede darse una limitación sobre el desarrollo del cultivo sin que se vea aún sintomatología foliar”, aclaró.

Debido a las numerosas funciones que cumple este micronutriente a nivel fisiológico y bioquímico, las plantas con carencia suelen tener menor porte, número de macollos y área foliar. Esto claramente impacta en una menor tasa de crecimiento y generación de estructuras reproductivas, y en definitiva el rendimiento.

Estrategias de manejo

“El reservorio más importante de micronutrientes es la materia orgánica”, apuntó Torres Duggan. Por eso, la primera recomendación que hace el especialista es manejar sistemas productivos que promuevan una buena dinámica de acumulación de MO mediante rotaciones diversas, sumando cultivos de servicios, y/o usando enmiendas o residuos pecuarios. “Esta mejora del suelo y del pool orgánico va a aportar naturalmente Zn y otros micronutrientes esenciales a la oferta de los cultivos”.

“Por el lado de la fertilización, las respuestas significativas se ven cuando los valores en suelo están por debajo del límite crítico, indicó. Normalmente, las dosis que se agregan suelen estar en el orden de 1-1,5 kg Zn/ha para maximizar los resultados, para lo cual en el mercado se ofrecen formulaciones de excelente calidad”.

Ensayos en la región pampeana, muestran que en ambientes deficientes de zinc las respuestas promedio en trigo, aplicando en cobertura total en pre siembra o en la línea de siembra, están entre los 200 y 300 kg/ha. En post emergencia, se puede aprovechar a incluir formulaciones con Zn en los momentos donde se aplica el UAN, por ejemplo, “es importante garantizar la disponibilidad temprana para lograr el mejor arranque del cultivo”.

Las aplicaciones vía foliar también son una opción, si se incluyen como complemento a la fertilización de base, remarcó. “Si se aplica Nitrógeno en un trigo en antesis para mejorar el nivel de proteína del grano, es posible incluir en el combo una formulación con Zn y otros productos, como bioestimulantes, para potenciar los efectos”.

“Una cuestión no menor, es que una planta con buenos niveles de zinc tendrá una mayor capacidad de tolerar estrés ambiental, como heladas en implantación o golpes de calor en torno al período crítico. Este rol antioxidante y protector, se extiende al comportamiento del vegetal frente a patógenos, haciendo que el cultivo sea menos susceptible a tener enfermedades fúngicas a nivel de raíz”, aseguró.

La provisión de nutrientes a los cultivos extensivos es una práctica ampliamente generalizada en la región pampeana, pero habitualmente el balance es negativo y cada año los suelos están más degradados nutricionalmente.

Normalmente, los productores utilizan fósforo, nitrógeno y azufre, aunque hay otros nutrientes necesarios para alcanzar buenos rendimientos, como los micronutrientes, que se encuentran en el suelo y cumplen destacadas funciones para las plantas.

A partir de trabajos realizados en varias campañas, la Agencia de Extensión Rural (AER) del INTA 9 de Julio -Buenos Aires- demostró el efecto positivo de la aplicación de tratamientos con zinc y microorganismos en el rendimiento del trigo.

“Quisimos comprobar la acción del zinc, un micronutriente que en los últimos años ha acentuado su deficiencia en muchos suelos de la región pampeana, pero también ver el comportamiento de una serie de bacterias que, aportadas conjuntamente con el fertilizante de base, hace que el mismo pueda ser aprovechado en mejor forma por los cultivos”, aseguró Luis Ventimiglia, jefe de la AER 9 de Julio del INTA y especialista en cultivos.

Fue así como se condujo una experiencia en trigo en el campo de la Familia Masacecci, donde el antecesor fue soja de primera, y se trabajó luego con cincel, disco doble acción, rastra de diente y rolo desterronador. Además, todos los tratamientos recibieron fosfato monoamónico como fertilizante de base

“La experiencia constó de un tratamiento testigo, otro con acetato de zinc amonio en solución, y otro con Accomplish LM, un producto formulado a base de tres especies de bacillus: lincheniformis, amyloliquefaciens y pumilus”, explicó Ventimiglia.

Además, antes de la emergencia, todos los tratamientos recibieron nitrógeno en forma de urea y en el mismo momento en el cual se aplicó nitrógeno también se aplicaron 14 kilogramos por hectárea de azufre como sulfato de calcio.

El especialista precisó que, “el ensayo se mantuvo libre de malezas, plagas insectiles y enfermedades”, y que “se pudo apreciar un mayor vigor del tratamiento que aportó Accomplish LM”.

“Por ejemplo, una de las evaluaciones permitió verificar que cuando el tratamiento con bacterias tenía un macollo bien desarrollado, el tratamiento con zinc poseía un macollo con medio desarrollo y el testigo un macollo incipiente”, señaló Ventimiglia.

Cabe destacar que “la campaña de trigo 2019/20 fue muy buena en la zona, porque las precipitaciones alcanzaron, en el período crítico del cultivo, los 107 milímetros en octubre y los 102 en noviembre”, resaltó el especialista y agregó: “Estas lluvias fueron verdaderamente salvadoras para el trigo”.

De acuerdo con las evaluaciones realizadas durante el ensayo, cómo ya se explicó, el tratamiento que aportó Accomplish LM, siempre mostró un mejor vigor, y en segundo lugar se posicionó el tratamiento que suministró zinc.

“En lo que concierne a rendimiento, estadísticamente la variancia fue significativa al 10% de probabilidad”, señaló Ventimiglia y puntualizo: “El tratamiento con el aporte del compuesto de bacterias tuvo un rendimiento de 6,6% por encima del tratamiento testigo, mientras que el tratamiento con zinc mostró un aumento de 2,8% en relación al testigo”.

Otro dato interesante tiene que ver con la proteína, en tanto, “el tratamiento con Accomplish LM, es decir, el que alcanzó más rendimiento absoluto, también fue el que logró el valor más alto de proteína”, indicó el especialista.

Según consideró Ventimiglia, los resultados obtenidos son muy similares a otros trabajos realizados en otras campañas, que demuestran un efecto positivo de la aplicación de Accomplish LM, en tanto permitió incrementar el rendimiento y mantener o incluso mejorar la calidad proteica del grano cosechado.

“La función de estos microorganismos sería similar a la que cumple un catalizador. Esto podría lograrse por la producción de determinado tipo de productos como enzimas, promotores de crecimiento, ácidos orgánicos y moléculas que emiten señales, que permitirían aumentar la velocidad de liberación del sustrato (en este caso, el fertilizante) para que la planta pueda asimilar”, precisó el jefe de la AER 9 de Julio.